Нуте‑с, что у нас печатают в местном аналоге «Таймс»? Передовицу я пропустила, ибо в ней повествовалось о благополучном разрешении правительственного кризиса и каких‑то акцизах на поставку леса из колоний. А здесь что? Ясненько, инженер N. испытывает новый аэроплан. Рядом – изрядно отретушированная фотография инженера N. и его любимого самолета‑этажерки. Пропавшая в джунглях экспедиция профессора X. до сих не найдена. Власти опасаются, что профессор и его сподвижники стали жертвами каннибалов. Ограбление в Восточном экспрессе – леденящая душу кровавая драма в купе первого класса. Светская хроника: графиня фон R. прибыла с визитом в наш город. Эрцгерцог S. заявляет в полицию о таинственном исчезновении своей дочери. По сведениям из надежных источников, юная эрцгерцогиня сбежала с бароном Y. Новости театра: сегодня в опере примадонна W. выступает в новой поставке спектакля «Красавица и колдун»…

– Только не это! – простонала я и немедленно перевернула газетный лист. Так. Рекламу зубных порошков, эликсиров для роста волос и фантастических корсетов, не задерживающих движение крови, пропускаем. – Вот оно!

Статья озаглавливалась: «Удивительные события в Южных морях – гигантский кракен нападет на почтовый пакетбот компании „Западная звезда“. Читайте душераздирающие подробности крушения и рассказ очевидцев!»

В дверь аккуратно постучали, я крикнула, что открыто, и на пороге возник Федор. Выглядит просто блестяще – сюртук жемчужного цвета, пышный галстук‑бант, цилиндр и тросточка. Золотая цепочка брегета на животе и шнурок от пенсне, выглядывающий из левого кармана.

– А пенсне‑то вам зачем при нормальном зрении? – удивилась я, откладывая газету.

– Для солидности, – Федор прошел к окну, раскрыл его настежь и, глядя на море, проговорил: – Саша, быстренько вставайте и одевайтесь. Отплытие в полдень. Я устроил даже торжественную часть – нас будут провожать с оркестром, прибудут мэр, комиссар полиции, здешний архиепископ, не говоря уже о десятках репортеров. Кстати, пришли новости с Альбиона…

– Там опять что‑то случилось? – я пыталась разобраться в застежках дамского брючного костюма для поездок на велосипеде. Именно это облачение показалось мне наиболее удобным из всей здешней одежды. – Гарбагот шалит?

– Хуже. Дастин пишет, что у них очередная экологическая катастрофа. Замок Альбенго пришлось покинуть – он по самую крышу зарос изумительно колючими розовыми кустами. Но и это не самое страшное. По всему королевству, то есть в соответствии с вашим желанием – буквально на каждой кочке! – начал расти этот проклятый сорняк. Крестьянские поля, заливные луга, леса, даже болота заросли цветочками. Одному Гарбаготу повезло. Диадема сидов в точности выполнила предписанное вашим стишком, и теперь Кумарские болота лишились даже черных маков – любимого детища знакомого нам мага. Надеюсь, Дастин догадается попросить помощи у сидов. Если, правда, разыщет их среди розового буйства. Увы, наши миры так несовершенны… И нет никаких механизмов, способных предотвратить возможные бедствия или, как минимум, смягчить их последствия. Ну что же, оделись? Идемте. Нас ждут в гавани.

Поскольку автомобили доселе являлись немыслимой редкостью и экзотикой, меня и Федора ожидало пышное лаковое ландо с сидениями на пружинах и надутым кучером.