Она уже отстрадала. Уже давно…

— Ну хорошо, может, я была не права. Прости. — Лицо Салли повеселело, стоило ей упасть на стул и забраться под крылышко своего друга Массимо.

— Нет проблем, — заверила Клэр.

Хотя проблема была. Прекрасное настроение, в котором пребывала Клэр еще минуту назад, улетучилось — и все из-за подруги! Как нарочно, Паоло начал ласкать руку Клэр, от ладони до запястья, — но она ничего не чувствовала. Нельзя сказать, что она и раньше была в восторге от прикосновений великолепного мачо, но у нее была надежда — этот высокий, смуглый незнакомец из Рима сможет пробудить в ней чувства, которых она не испытывала очень давно…

Только сейчас Клэр поняла, как нелепо выглядела вся картина: они сидели под открытым итальянским небом на Пьяцца Навона, среди толпы туристов, заполонивших площадь. Паоло, сидевший за их столиком напротив, изо всех сил пытался соблазнить Клэр, словно соревнуясь с Массимо, который делал то же самое по отношению к Салли.

Салли, казалось, была другого мнения: она весело хихикнула и прильнула к Клэр:

— Раз уж работа официально перешла в отдых, ты не возражаешь, если мы с Массимо… удалимся?

Клэр внимательно посмотрела в глаза подруги и кивнула.

— С тобой все будет в порядке? — оживленно поинтересовалась Салли.

— Конечно! Идите развлекайтесь! — широко улыбнулась Клэр в ответ.

— Хорошо провести вам время! — Паоло явно был рад остаться с Клэр наедине.

Для любой нормальной женщины остаться наедине с красивым итальянцем — все равно что поднести ко рту лакомый кусочек пирога. Он был слишком вкусным, чтобы устоять…

Но ведь Клэр не вписывалась в принятые нормы — уже давно…

Посмотрев на ясное, бесхитростное лицо, встретив взгляд с поволокой, она вздохнула и натянула на себя улыбку, которая всегда имелась у нее про запас. Улыбка эта была холодной и отстраненной — она отталкивала ровно настолько, чтобы не показаться враждебной. Но в то же время была достаточно открытой — поклонник должен был понять тщетность своих попыток и при этом не обидеться.

Прием с подобной улыбкой был проверен временем, но на Паоло он почему-то не действовал.

Что ж, по крайней мере, она попыталась дать ему понять о своем настроении. Рано или поздно до него дойдет. А пока Клэр могла вволю наслаждаться блестящей победой по поводу заключения удачной сделки для своей галереи.

Фэй Лансинг стала настоящим открытием. Для этого потребовалось всего лишь немного интуиции и уйма удачи. В одном из домов штата Коннектикут, где жил клиент, на стене ванной комнаты — кто бы мог подумать! — висела потрясающая картина, которую случайно и обнаружила Клэр. В поисках следов никому доселе не известного художника, она приехала в Рим. И что же? Та картина оказалась лишь малой толикой того, что ей посчастливилось увидеть этим утром в студии.

Первая выставка Фэй в США имела грандиозный успех, и не без содействия Клэр. Более того, ей удалось договориться об участии Фэй в выставке молодых художников, которая должна была состояться в ее галерее. Посетители будут от нее в восторге, а та страсть, с которой художница говорит о своих работах…

Вдохновленная, Клэр уже рисовала в голове план организации выставки в Вест-Холл-галери. Свет выставочного зала будет переливаться на картине, а цветовая гамма выгодно подчеркивать достоинства работ…

Внезапно Клэр очнулась от мечтаний, возвращаясь к мыслям о Паоло. Она до сих пор ощущала его ласку — от ладони до запястья, от запястья до сгиба локтя, от сгиба локтя и дальше до предплечья…

Его руки вновь заскользили по ее руке. Но кожа словно онемела, Клэр ничего не чувствовала, зато глаза видели, и внезапно ей стало неприятно.