– Шел бы ты, папаша домой. Вечер прохладный, в уши надуть тебе может, – сказал старичку, но дожидаться пока тот встанет и уйдет не стал, быстро пошел по тротуару.

И вот когда, казалось, это время наступило, ему вдруг удалось уйти из-под самого носа оперативников. И полковник Васильков явственно почувствовал, что теперь черные тучи уже сгущаются над ним самим. Ведь не далее как час назад он самолично доложил начальнику управления о готовящейся операции по задержанию маньяка, и теперь понял, что поторопился.

Войдя в квартиру, Васильков глянул на труп старухи лежащий на полу в кухне, сидящего возле нее на коленях Пашу Мареева. И вся досада скопившаяся в душе Василькова, выплеснулась на сына убитой старухи.

– Так. Мы тебе, Мареев, поверили. Дали группу спецназовцев для задержания этого ублюдка, а его, оказывается, здесь нет, – произнес Васильков это так, словно Паша Мареев был виноват в том, что операция сорвалась. – А может, ты дружок, с ним заодно? И эту комедию тут ломаешь перед нами нарочно.

Паша поднял голову, озверевшим взглядом зыркнул на полковника.

– Ничего я не ломаю. Он мою мать убил.

– Погоди, но ты же сказал, что он тебя послал за деньгами? – спросил Федор Туманов, пытаясь понять действия преступника. То, что старуха ему оказалась ненужной, и оставлять ее в живых он не собирался, это теперь было ясно. Но он ждал Мареева с деньгами, значит, обязательно должен был его встретить.

– Вот зараза, – сокрушенно покачал Туманов головой.

Васильков подозрительно посмотрел на Федора, как смотрел всегда, когда чего-либо не понимал.

– В чем дело, Федор Николаич? – спросил он, желая получить от Туманова скорейшие разъяснения.

– Когда мы забегали в подъезд, он наверняка, был где-то рядом. Он предвидел такой вариант и ждал Мареева на улице. А мы…

Из квартиры Туманов выскочил первым. Ваняшин за ним. Следом командир группы спецназа почти со всеми своими орлами. Лишь один боец остался в квартире охранять Пашу Мареева. Полковник Васильков, чтобы не быть безучастным, вышел на балкон и оттуда наблюдал, как оперативники выбегают из подъезда.

– Надо осмотреть все вокруг, – приказал Туманов и обратил внимания на сидящего на скамейке возле соседнего дома старика с зонтиком на коленях. Тот явно с интересом наблюдал за разбегающимися по двору спецназовцами.

Туманов подбежал к нему.

– Я из уголовного розыска. Вы тут давно сидите?

Старичок чуть привстал, вежливо приподнял шляпу, потом плюхнулся на скамейку, спросив:

– А в чем дело? Почему вас это так интересует?

– Понимаете, мы ищем человека, среднего роста, худощавого телосложения… – Федор постарался достоверней передать приметы Лерыча, которые сам получил от Паши Мареева. Особенно подчеркнул то, что человек тот в светлом костюме.

Старичок не долго соображал. Кивнув, он сказал:

– Да. Я видел такого. Очень похож на того, кто вам нужен. Он сидел тут, курил. Только он был не светлом костюме, а в джинсах и сером пиджаке. Когда вы забежали в подъезд, он наблюдал. Потом встал и пошел вон туда, – показал старик зонтиком в сторону соседней улицы.

– Я так и думал, – вздохнул Туманов, усаживаясь на то место, где всего каких-то десять, пятнадцать минут назад сидел маньяк.

Старший лейтенант Ваняшин не зная что делать, топтался рядом. Наконец и он не выдержал, сел рядом с Тумановым, слегка потеснив старика и спросил у подполковника:

– И что теперь делать будем? Думаю, бежать за ним по потемкам, бесполезно.

Федор понуро кивнул.

– Да, – сказав так, Туманов резко встал со скамейки.