Я кивнул в ответ.

— А теперь прервемся на сегодня, — заявил князь, указывая на окно, за которым уже давно стемнело. — Распорядок дня, когда к тебе можно обратиться по рабочим вопросам, должен соблюдаться неукоснительно. И только с действительно срочным делом к тебе могут прийти в любое время. Опять же, иногда необходимо взять паузу и хорошо обдумать следующий шаг.

Я склонил голову.

— И отдыхать, — добавил я. — Ты говорил.

Князь усмехнулся, поднимаясь из-за стола. Держался он сегодня значительно лучше, чем вчера. Это не могло не радовать — чем дольше сможет править Уралом Руслан Александрович, тем дольше мне не придется занимать его место. Он ведь мог вполне законно передать мне главенство в роду и удалиться на покой после такого удара.

— И отдыхать, — кивнул он. — Но, разумеется, в нашем случае отдых — это смена деятельности. Я сейчас пойду на встречу с боярами, а ты можешь быть свободен до завтрашнего обеда.

— Благодарю, князь, — поклонился я деду.

— Рано радуешься, — посмеялся тот, пригрозив мне пальцем. — Закончишь «Оракула», и я буду держать тебя целыми днями. А теперь идем, пора показаться на ужине.

Мы вместе покинули рабочий кабинет и спустились в столовую. Помимо родни здесь нас уже ждали главы боярских родов. Слугам пришлось установить второй стол, чтобы все уместились. Гости не бродили по залу, а стояли возле своих мест, готовые приветствовать своего князя.

Руслан Александрович вошел решительным шагом, мне даже пришлось идти чуть быстрее, чтобы поспевать за ним. Дед держался ровно так же, как и до смерти сына, и я понимал, почему он так поступает.

Контроль и стабильность. Ради них князь предложил мне стать наследником. И ради них же сейчас держит спину прямой, а походку — твердой. Никто не должен сомневаться в силе владыки Урала, что бы ни случилось. Настолько верного своему долгу человека редко встретишь в столице. И это тоже вызывало уважение.

И судя по лицам бояр, не только у меня. Они склоняли головы перед Русланом Александровичем, и я видел, что делают это не только из-за правил при дворе князя, но и оттого, что действительно считают его достойным править ими. В сравнении с советом клана Рюриковичей, где государь вынужден был плясать перед своими подчиненными, впечатляющая разница.

Ничего не говоря, Руслан Александрович опустился в свое кресло и, оглядев столовую, взялся за приборы.

Прием пищи проходил в тишине, пока князь не закончил с салатом и не заговорил первым:

— Хотелось бы послушать, что хорошего случилось за сегодняшний день, — объявил он, после чего повернулся к своей супруге. — Мария Евгеньевна?

Бабушка взглянула на него с достоинством, промокнула кончики губ салфеткой.

— Я согласна с Дмитрием, — заговорила она достаточно громко, чтобы ее слышали все гости. — Невеста, на которую нацелился наш наследник, действительно подходит по всем параметрам. А что ее род не слишком богат — не беда. Мало кто сравнится с Уралом.

Бояре одобрительно загудели, не повышая голосов.

Уверен, сразу после ужина начнется очередная игра. Будут спорить и искать будущую княгиню. Но новость действительно произвела приятное впечатление. Наследник не будет холост и уже наметил себе избранницу. А это означает, что старые опытные главы родов могут еще при своей жизни повлиять на будущее княжества, найдя правильные подходы ко мне и моей невесте.

Смерть Кирилла Руслановича многое поменяла во внутренних раскладах княжества, но его дочери помогут укрепить связи внутри княжества.