Вскочил Ромка. И громко-громко:

- Спасибо, Красный Лис, за выручку!

- Пустяки,- отмахнулся тот пышным огненным хвостом.- Сила в нас не велика. Чтоб отбиться от врага. Что нам надо? Вместе быть!

- Нас тогда не победить! - воскликнул Ромка.

- Правильно.- Красный Лис взмахнул огненным хвостом.- Так держать! И вскоре вы будете на Самотлоре.

- А я не знаю до сих пор, что такое Самотлор,- высказался Фомка, сделав хвост вопросительным знаком.

- Это круглое озеро,- пояснил Красный Лис.- Под ним глубоко-глубоко в земле есть огромная каменная пещера, наполненная нефтью. Люди в потолке пещеры дыры сверлят. В них трубы вставляют. По тем трубам нефть из-под земли куда надо - туда и потечет.

- Зачем она людям? - опросил Артос.

- Кто их знает? - почесал за ухом Красный Лис.

Тут Ромка вспомнил, что сльшал о нефти от Степана Ивановича, и закричал:

- Я знаю! Я слышал! Без нефти автомобили не ходят. Самолеты и ракеты не летят.

- Да ну! - удивился даже Красный Лис.

- Пойдем и ты с нами.- Ромка положил голову на красную спину.

- Будем неразлучными.- Артос притопнул лапой.

- Всегда рады,- буркнул Фомка приветливо и помахал длинным гибким хвостом.

- Нельзя,- ответил Красный Лис.- Кто же со стариком Кар-рыкарром будет охранять в лесу порядок? В эту пору в каждом гнезде, в каждом дупле - малыши. Их надо охранять. Клык-Клык Грум-бумбес только и ждет, кого бы сцапать.

- Как же ты его не боишься? - восторженно опросил Фомка.

Красный Лис гордо выпятил широкую сильную грудь. Вскинул

красивую лобастую голову. Распушил, распустил по ветру огненно-красный хвостище и пропел:

Я - Красный Лис,

Я - из огня,

Пылаю как костер.

 Глаз - очень зорок у меня,

Слух - очень тонок у меня,

И коготь мой - остер.

Я - Красный Лис.

Я - из огня.

Я - всюду на виду.

 Попал в беду - зови меня,

Обидели - покличь меня,

И я к тебе приду.

- Согласен другом быть твоим и за тобой - в огонь и в дым! - откликнулся сразу Артос, протягивая Красному Лису тощую лапу.

- И я такому другу рад. И я люблю тебя, как брат,- растроганно пробормотал Фомка, обвивая своим длинным хвостом огненный хвостище Красного Лиса.

- Недавно мы друзьями стали, но крепость дружбы испытали. Теперь готовы за тобой идти на Грумбумбеса в бой! - воскликнул Ромка, обнимая Красного Лиса.

Послышался странный тревожный шум: бум-бум-бум. Будто железо с железом сбивали. Будто чугунные цепи качали.

- А-а,- улыбнулся Красный Лис.- Каррыкарр летит.

Да, это скрипели старые черные крылья Каррыкарра. Звенели его длинные смоляные перья.

Древний Ворон присел на траву под самым Ромкиным носом. Вид у Каррыкарра был недовольный.

Это сразу все приметили, и Фомка, сделав хвост вопросительным знаком, спросил:

.- Что свершилось-приключилось? Иль опять беда случилась?

Подпрыгнул Каррыкарр, замахал крыльями, и такой шум поднялся, будто десять дюжих кузнецов разом грохнули о наковальни тяжелыми стальными кувалдами.

С громким хрустом разомкнулся огромный крючковатый клюв.

- Карр! Я ррад, что прроучил рразбойника добррый хррабрый Кррасный Лис!

- По совету и с помощью мудрого Каррыкарра,- почтительно сказал Красный Лис.

- Теперь мы с Красным Лисом - друзья навек! - выпалил Ромка.

- Мы цену дружбе знаем. Не подведем,- воркотнул Фомка.

- Мы за друга без оглядки - в бой любой, в любые схватки! - гаркнул Артос.

- Я очень рад друзьям таким,-сказал Красный Лис, крепко пожимая лапы Фомке, Ромке и Артосу.

- Я тоже ррад.