— Твоя проблема, Арч, в том, что ты предполагаешь лишь несколько вариантов действий. И не учитываешь влияние противника на твою игру.

— А ты как-то по-другому играешь?

— Я стараюсь предугадать все возможные варианты. Это только кажется сложным. Но если понять, против кого ты играешь, то можно предположить, как он будет действовать.

— Считаешь, что ты меня раскусил?

— Давным-давно. По крайней мере в шахматах.

— Твоя правда, — я тяжело вздохнул. — И как мне тогда обыграть тебя?

— Не знаю. Импровизируй. Это у тебя хорошо получается.

— Так ты же предугадываешь мои действия. Или это что-то из разряда «противник не ожидает того, чего ты сам от себя не ожидаешь»?

— Не совсем так. Если ты просто импровизируешь, то все равно играешь по правилам противника. А тебе надо вносить хаос. Как бы делать так, чтобы плохо было вам обоим. И тогда правила меняются. А в хаосе все вынуждены будут импровизировать.

— Хочешь сказать, что у меня получится лучше?

— Ну да. Это ведь твой конек. Но тут фишка в том, что ты будешь готов, а противник нет. Вспомни, как мы в лесу бегали от Плетущих. Это же ты предложил использовать термогранату. Нас там всех припекло, но мы-то были готовы. Хотя гранату вообще так использовать не планировалось изначально.

— Точно, точно, — вмешалась Неми, которая недавно вернулась в комнату с целым подносом каких-то закусок. Или вот кролики Мауса. Они же вообще жрут всех подряд. Но мы об этом знали и были готовы. Вот нас и не зацепило.

— Но там-то я вообще ни при чем.

— Так я в общем говорю. Что Вест прав. Или вспомни аудиторию. Как ты себе отряд собирал. Додумался же палить на выделенном сервере. Но ведь сработало.

— Ну это не совсем «создать хаос», — ответил Вест. — Хотя и это тоже. Тут скорее желание нашего Арча покрасоваться.

— Не было у меня никакого желания, — возмутился я.

— Ой, да не заливай, Арч.

— Да, да, — подтвердила Неми. Или тебе видео про Демонического Стрелка показать?

— Да его вообще не я снимал.

— Понятное дело, что не ты. Ты же просто хотел уйти красиво. Эффектно.

— Че вы из меня нарцисса какого-то делаете?

— Да ты не кипятись, Арч, — теперь и Рино подключился к беседе. — Чего ты на правду-то злишься? Ты же даже на поляне тогда выделывался как мог. На дуэли. Просто признай, что тебе нравится чужое внимание.

— Да вы чего, сговорились что ли?

— Арч, — вмешался спокойный Вест. — Мы не осуждаем, пойми. Это просто твоя фишка. Ты любишь всякие эффектные штуки. И, должен заметить, у тебя это очень хорошо получается.

— Это да, — подтвердила девушка серьезно.

— Точно, точно, — поддержал их Рино. — Я тогда впечатлился. Отчасти потому и решил в отряд к тебе попасть.

— Вот именно, Арч, — продолжил Вест, не давая мне и слова вставить. — Это не какая-то слабость. Это твоя сильная сторона, наравне с импровизацией. Сделай это своей фишкой. Пусти на пользу. Ты уже начал обрастать репутацией, которая тебе не раз пригодится.

— Это просто цепочка дурацких совпадений, не более.

— Ага. Которые уже больше похожи на систему, — сказал Вест, делая очередной ход.

— И как мне репутация поможет обыграть тебя в шахматы?

— Никак.