Замешательство длилось не долго. Грохот выстрела разрезал тишину. Плечо пронзило такой резкой болью, что у меня искры посыпались из глаз. Гаро продолжал палить в зверя, а я — корчиться на полу, не в силах подняться.

Чьи-то теплые руки подхватили мою голову. Что-то горячее полилось на лицо.

— Пей, Арч. Быстрее.

Неми. Как всегда. Ангел милосердия. Боль отпустила. Плечо перестало ныть, его словно сковало льдом. Похоже на анестетик. Через пару мгновений мне стало легче. Я даже смог сесть. Откуда-то из темноты появились Гаро и Вест. Прошли через затухающие линии круга прямо к нам. Неми уже стянула с меня плащ и теперь расстегивала ремни бронежилета, чтобы обработать рану. Я разглядел пять аккуратных глубоких отверстий в пластинах, оставленных когтями твари.

— Ушел, зараза, — проговорил Гаро.

— В смысле ушел? Нападет?

— Нет. Сбежал, сквозь тени.

— Это как так?

— Пространственная магия. Перемещается по изнанке мира.

— Почему он сбежал? Как же финальный бой?

— Арч, ты, конечно, молодец и мозги у тебя варят. Но иногда такую чушь спрашиваешь. Ну сам подумай.

Я озадачено пялился на капитана. В голове все плыло. Но молчание нарушила Неми.

— Очень странно. Арч, у тебя в плече ранение. Похоже на пулевое.

— Гаро?

— Не гони, я-то стрелять умею.

— Может пространство искривилось опять?

— Нет, — сказала Неми. — У тебя броня целая. А дыра сквозная.

И правда. Я осмотрел бронированную рубашку и жилет с металлическими пластинами. Только дыры от когтей. Но они в районе груди.

— Как ты в круг-то попал? — спросил Гаро. — Рану заштопай, потом по логам посмотрим, разберемся.

— Шел по линии луча. От звезды.

— Голова. Я не додумался, — уважительно проговорил Вест.

— Никто не додумался. Хорошая работа. Жаль, не успели.

— Не успели что? — спросил я, начиная раздражаться.

Гаро глубоко вдохнул, оглядел нас. И выдохнул. Капитан вспомнил, что мы уже не студенты-новички. Да и не самое хорошее время для лекций. Его иногда уносит, конечно, если никого из посторонних нет, но сейчас не тот момент.

— Черная шерсть. Все Искривляющие имеют серую шкуру. Кроме одно. Сами догадайтесь. Мы все один и тот же брифинг читали перед партией.

— Их темное божество, — проговорил Вест раздумчиво. — Только оно было изображено с черной шерстью.

— Именно, — сказал Гаро. — Это был не ритуал открытия врат, как обычно. Это первая ступень ритуала призыва.

— Да ну нафиг. Чего, опять? Ну сколько можно, а? — я не выдержал. — Снова Аватар? Третий за пять партий? Не многовато?

— Формально, — начал Гаро. — За восемь. И тебе-то чего жаловаться? Ты с ними всего дважды сталкивался. И то, со слабенькими. В партии с Коконом их было девять штук. Даже мы отбиться смогли. Вот у Хранителя Душ был один единственный на весь Роркх. И вся сила была у него одного. А этот серый вообще не считается.

— Получается, — проговорил Вест.