* * *

Отрубленная голова катилась по булыжной мостовой, оставляя за собой редкие кровавые следы. Она остановилась посреди улицы и уставилась в ночное небо обезумевшими от страха глазами. Через минуту к ней подошел высокий мускулистый человек в одних рваных штанах, слипшихся от крови. Он встал сбоку от головы, скинул с плеча огромный меч, больше похожий на приплюснутый стальной брус и слегка наклонился. Расставил ноги пошире, согнул колени и перехватил меч двумя руками. Тщательно прицелился, словно играет в гольф, широко замахнулся для удара плашмя.

— А брови чего не сбрил?

Безумный Мечник медленно опустил оружие, выпрямился и развернулся на голос. Перед ним стоял высокий, худой хант с черными волосами до плеч, заплетенными в дреды. Игрок затянулся туго набитой самокруткой и блаженно улыбнулся, сидя на развалинах какого-то дома. Густой сизый дым наполнил воздух вокруг сладковатым ароматом.

— А я помню эту шкурку, — произнес Мечник, улыбаясь. — Года три ее не видел.

— Так ты почаще в Роркхе появляйся.

— Но кошак мне нравится больше.

— Мне тоже, мэн. Но этот хант все равно мне ближе. Один из первых, на ком я взял резонанс. — Черч ласково погладил себя по груди.

— Да, он на тебя сильно повлиял тогда в реале. Ты еще одеваться и говорить стал как какой-нибудь раста или хиппи.

— Есть такое, — парень спрыгнул с камня и подошел к Мечнику, — знаешь, как приятно отыгрывать его, мэн? Не надо следить за речью, манерами, жестами, мимикой. Так комфортно вновь одеть это тело. Можно просто быть собой.

Ребята обнялись, словно старые друзья. Отчего на коричневой мантии Черча остались кровавые разводы. Он протянул Мечнику самокрутку, но тот отказался. Вместо этого поднял голову с земли и кинул ее ханту.

— Восемь.

— Ну как? Посмотрел на Стрелка? Что думаешь?

Черч покрутил в руках голову, а потом подбросил ее в воздух. Не вынимая самокрутки изо рта, принялся набивать ногами, не давая несчастной башке коснуться земли.

— Слабоват. Не контролирует ханта. Эмоционально нестабилен. В их паре ведет Джекс по всем фронтам. А еще стреляет курам на смех. Но потенциал есть. Этого не отнять.

— Ну погоди. — голова все-таки упала на камни. — Он ведь только-только вступает в гильдию. Там им уже займутся всерьез. Десять.

— Успеют ли? — Мечник поймал брошенную голову и принялся набивать. — Я уже сказал ему. Потеряет ханта, я приду в ваш штаб и прикончу его.

— Прям так и сказал?

— Ну не прямым текстом. Но он же не на столько туп.

— Не знаю, мэн. Но вообще Арч неприкосновенен.

— Кто сказал? — голова все же упала на землю. — Имповы отродья, да как ты это делаешь? Я больше восьми ни разу не набил.

— А ты не лупи так сильно. Сам знаешь, кто сказал, мэн.

— Ясно. Не говори ничего больше. Чем меньше я знаю, тем больше у меня возможностей.

— Согласен. Но ты теперь отстанешь от него?

— Я не могу, Черчиль. Сам знаешь. Не могу.

— Гиперопека никого до добра не доводила. Дай парню проявить себя.

— Черч, — Мечник тяжело вздохнул. — Имповы потроха. Я все равно буду за ним приглядывать.

— Ну хоть близко не подходи.

— Постараюсь. Но сначала надо будет прояснить с Парагоном насчет его неприкосновенности.

— Удачи тебе найти его, — усмехнулся Черч.

— Да чего искать. Пойду той мумии подземной рожу начищу, так наш всезнайка сам явится.

— Ну-ну.