— Вы позволите?

Я протянул ему открытую ладонь. Он сделал аккуратный ровный надрез на коже. Я ничего не почувствовал, но на пол потекла тоненькая струйка крови. В тот же момент лента снова вспыхнула, а надрез моментально затянулся. Я сверился с интерфейсом. Полное здоровье.

— Накопительный эффект.

— Совершенно верно. То, что вы ошибочно приняли за передачу жизненной эссенции, на самом деле является сосудом для ее хранения. И передачи тоже, само собой. Первый прикоснувшийся к письменам становится реципиентом, а все последующие — донорами. Если же получатель не нуждается в дополнительной жизненной энергии, она накапливается внутри материала до определенного значения. И передается реципиенту при необходимости.

Ясно. Повязка не совсем вампирическая. Это что-то вроде запасной батарейки для жизни ханта. К тому же, обладающей полным иммунитетом к физическому урону. Хотя, правильней было бы сказать абсолютной броней. Эх, мне бы такой ленты метров двадцать. Интересно, что там с механикой заброневого воздействия? Должен же Мечник отъехать, если его лупить кувалдой, например. Там же все равно все внутренние органы в кашу будут.

— А что по моему вопросу?

— По видам поглощаемой энергии я пока разбираюсь, а что касается вашего главного вопроса, то тут все сложнее.

Профессор сдвинул листы бумаги и клетку. Достал из-под стола огромный свиток и разложил его на деревянной поверхности, придавив брусками с двух сторон. На бумаге был изображен мужчина в позе Витрувианского человека. На нем были аккуратно выведены строчки рун, сведенные в какие-то схемы. На полях было множество пометок и записей.

— Вопрос, конечно, странный, — продолжил говорить профессор. — Но в теории это возможно. Если исходить из слов мистера Шоу о примерном размере символов, интервале между строками и прочем, получается, что такой человек должен обладать просто невероятным запасом живучести. Не говоря уже о непробиваемости. Я пока не готов с уверенностью сказать, сколько жизненной энергии способна накопить такая площадь поверхности. Но точно много. С уверенностью могу сказать, что количество рун напрямую коррелирует с объемом резервуара.

Мы оба взглянули на два куска повязки старого Хохуро. После чего старик продолжил.

— Есть один нюанс. Мне кажется, что у этого эффекта должен быть управляющий механизм.

— Поясните.

— Видите ли. При разделении исходного образца, символы распределились по разным кускам. Но не дублировались. На большей части встречаются знаки, которых нет на меньшей. При этом, оба образца выполняют свои функции в полной мере, пусть и в разном объеме.

— Хотите сказать, что кто-то позволяет этим артеф… письменам, эммм… Функционировать?

— Совершенно верно. Скорей всего изначальный владелец ленты не только добровольно отдал вам данный материал, но и поддерживает его в активном состоянии.

— Понятно.

— Но это лишь в теории.

— Такой вопрос, профессор. Допустим, существует человек, у которого действительно под кожей нанесены подобные символы. Как понять, кто ими управляет?

— Если представить, что кто-то вообще способен сотворить такое с живым существом, а это абсолютно невозможно, то управляющий механизм тоже должен быть нанесен на тело. И он однозначно будет отличаться от имеющихся в нашем распоряжении символов. Это я вам как профессор заявляю.

— А почему вы считаете, что это невозможно?

— Юноша, чем вы меня слушали? Если бы существовал такой человек, это бы означало, что прямо сейчас, в нашем мире живет некто еще.