Свет фонаря я увидел сразу. Быстро спустился вниз и прижался к дереву, держа револьвер наготове. Фигуры выходили из пещеры одна за другой. Луч фонаря скакал между деревьев.

— Арч, — раздался голос Гаро.

Я подошел к ребятам. По виду все целы и невредимы. Только Маус и Гаро были напряжены.

— Что случилось? — спросил я капитана. — Вы как-то рано.

— Валим отсюда, нет времени. Собирай команду. Быстро.

Я молча достал из-за пазухи светлячок. Тот самый деревянный пистолет с зажигательным снарядом. Использовать его не планировалось, но имповы завороты, когда Роркх не смеялся над нашими планами?

Выйдя на открытую местность, я выстрелил. В небо взлетел зеленый снаряд, оставляя за собой густой, светящийся хвост. Чья-то авторская разработка по спецзаказу Веста. Гаро тем временем сунул мне в руки какой-то мешок. Я открыл его и осмотрел содержимое. Куски панцирей, жвала и еще какие-то потроха. Я вопросительно уставился на Гаро.

— Ваша половина трофеев.

— А мы-то тут причем? Кто зачищает активность, того и трофеи.

— Не мы зачистили.

— Ты о чем?

— Нас кто-то опередил. Там была бойня. Всех вырезали под чистую. Матку изрубили в куски.

— И не взяли трофеи? Кто так делает?

К нам подбежали Неми с Сэтом. Парень уже вытащил свой ятаган, который сейчас испускал сиреневое мерцание. Я молча передал девушке мешок.

— Что случилось? Все в порядке?

Я не успел ответить на вопрос Неми. Где-то затрещали кусты. Три ствола уставились на вывалившегося из них Веста. Мы молча убрали оружие. Вест дергался, Принцесса тянула его куда-то в сторону, норовя оборвать поводок.

— Что стряслось? Зачем сигналил? — спросил Вест. — Я только половину растяжек выставил.

— Нет времени, — оборвал Гаро. — Привязка сработала?

— Да. Вон как ломится.

— Все, двигаем. Бегом, бегом, бегом.

И мы побежали. Где-то недалеко, на пределе радиуса, Макс подул в свисток, увидев сигнал. И Принцесса повиновалась единственной известной ей команде. Она ринулась к хозяину, ведя нас к схрону. Прямо через лес, без троп и дорог. Мы двигались напрямик через кустарник. Не заботясь о скрытности. Впереди бежал Вест, удерживая вырывающуюся собаку. За ним Маус, с фонарем в руке. Следом все остальные. Мы с Гаро, как капитаны, шли замыкающими.

Все не по плану. Вообще все. Ни в одном развитии событий не было варианта, что мы будем ломиться через лес наплевав на все тактические маневры, которым нас учили на лекции. Да, у нас был вариант на случай внезапного бегства. Но он рассчитан на то, что мы будем убегать от врагов, а не агрить на себя всю округу.

— Гаро, что происходит? — спросил я, не останавливаясь.

— Это моя ошибка. Надо было сразу прислушаться к твоим словам. Но я поздно сообразил. Только время потеряли с этими трофеями.

— Да что такое-то?

— А сам как думаешь? — огрызнулся он. Я впервые видел капитана таким. Напуганным? — Мозг включи. Ты же жил на форумах. Должен знать.

— Что знать? Я не понимаю.

— У нас была ближайшая точка к логову. Как, по-твоему, вырезали целое гнездо за десять минут и ушли до нашего появления?

— Невозможно.

— Очень даже возможно. Кто тебе первым приходит на ум, а?

— Это же миф. Это невозможно.

— Поиграй с мое, и это слово выпадет из твоего лексикона.

— Получается, тот, кого я видел, это?

— Да.