— Не останавливаться, — проорал Гаро на замешкавшуюся толпу. — Неми, свет, Маус хватит копаться, Сэт, Стинг в авангард, расчистите путь.

Команды были резкими, как удар хлыста, который подстегнул всех к действию. Ладони Неми налились светящимся туманом. Он хоть и не смог разогнать мрак полностью, но добавил чаще контрастов. Вокруг нас копошились тени. Они метались в разные стороны, то приближаясь, то отдаляясь. Особо настырные, пытались перехватить нас лоб в лоб. Но теперь их встречали огнем и мечом. Я на ходу разглядел несколько тел тварей вдоль нашей тропы. Стинг отрабатывал свои очки на полную катушку. Глянув вперед, увидел, как один из пауков начал трястись и сжиматься, словно из него высосали все внутренности. Бесформенное тело рухнуло с ветки, оставляя в воздухе отблески зеленоватого дыма. Я узнал заклинание иссушения Сэта. Впереди кто-то выкрикнул мое имя. Вест двигался в пол оборота, протягивая в мою сторону свой рюкзак. Я понял, что он от меня хотел и коротко кивнул. Вест бросил рюкзак на землю. Через несколько секунд я подхватил мешок на ходу, не сбивая строй.

— Гаро, прикрой меня, — окликнул я капитана, убирая револьвер.

— Что там?

— Спасение.

Гаро не стал ничего спрашивать. Пропустив меня вперед, он развернулся и начал отстреливаться, не сбавляя скорости. Лишь бы он не запнулся. Двигаться спиной вперед по пересеченной местности в темноте. Это даже на словах не просто. Держа в одной руке рюкзак, другой я пытался на ощупь найти то, что мне нужно, при этом не сбавляя скорости.

Треск, шум, шелест, визг, выстрелы, шуршание, звон, свист. Чаща наполнилась какофонией звуков, слившихся в симфонию охоты. Добыча показала оскал, обозначив свое нежелание становиться жертвой. Но и твари не собирались отступать без заветного ужина. Они не считались с потерями. Судя по движениям силуэтов, их братии заметно прибыло. Создавалось ощущение, что сами деревья вокруг ожили, постоянно меняя форму и шевелясь. Словно стволы постоянно перетекали тенями в ветви, а оттуда на соседние, лишь бы продолжить погоню. Кольцо вокруг нас заметно сужалось. Трупы тварей все чаще встречались прямо под ногами. Путь был залит слизью вперемешку с чем-то темным и густым. Надеюсь, это не кровь.

Наконец я нашел то, что так долго искал. Большое яйцо с гладкой холодной поверхностью. Забросив рюкзак за спину, я схватил предмет двумя руками и провернул одну из половин по часовой стрелке вокруг оси. Послышался щелчок и шипение. Бросив гранату под ноги, окликнул Гаро. Мы ускорились, нагоняя остальных, а я в голове отсчитывал секунды. Раз Миссисипи, два Миссисипи.

— Вспышка сзади, — прокричал я на седьмой секунде.

Моя команда среагировала быстро. Вест кинулся вперед, придавливая Принцессу к земле своим телом. Сэт повалил Стинга, Неми упала сама. Маус сообразил быстро, бросив на землю Ина и укрыв его со служительницей плащом, который, словно увеличился в размерах. Я хотел было подскочить к Гаро, но ему не требовались объяснения. Мы с капитаном длинным прыжком упали в траву и сухие листья. Целую секунду висела тишина. Казалось, даже монстры замерли, не понимая, что произошло. Затем тишину разрезал визг сотен глоток. Твари ринулись в атаку на беззащитную добычу. Сердце пропустило удар. Единственная мысль, успевшая промелькнуть в моей голове, это «осечка». Кастомная граната, которая и не граната вовсе. Это брак крафта, который достался нам за копейки. И был шанс, что она вообще не взорвется. Но ведь должна же.

В следующее мгновение я услышал легкий хлопок. И меня накрыло волной нестерпимого жара. Глаза моментально заслезились.