Будь у меня в руках Сетройт, я бы целился в голову. Но с тяжелого Нокса я решил стрелять в тушу. У меня всего четыре патрона в барабане, незачем рисковать. Тварь отбросило назад во тьму. Вопль боли прокатился по коридорам, переплетаясь с эхом выстрела в чарующем танце. Зал наполнился запахом пороха. Я с наслаждением вдохнул его полной грудью. В следующее мгновение мерзость рванула на меня из темноты. Ее ноги были непригодны для бега, поэтому она ломилась на всех четырех конечностях. Словно подгребала передними руками вперед, отталкиваясь ногами. Это было что-то среднее между бегом и прыжками. Но не являлось ни тем, ни другим.

И все же я потерял мгновение, опуская ствол Нокса ниже и наводясь на цель. Я ведь ожидал, что тварь окажется прямоходящей, ведь в первый раз она вышла из темноты на своих двоих.

Второй выстрел попал в плечо чуть выше первого. Правая рука монстра теперь болталась на обрывках кожи и волочилась за ним по полу. Но в скорости это чучело не сильно потеряло. Я выстрелил в третий раз почти в упор. Практически не целясь, сразу уйдя в перекат влево. Тварь пробороздила пол пещеры своей харей в попытке развернуться. Но у нее получалось тяжело. Во-первых, ей не хватало руки для опоры. Во-вторых, туман Неми становился зыбким для врагов. Он и так прилично сковывал движения, а когда тварь плюхнулась в него всей тушей, то оказалась словно в воде. Да, пожалуй, это лучшая модификация молитвы, приобретенная служительницей.

Я раскрутил ленту на подобие боло или лассо. Даже не знаю, с чем будет правильнее сравнивать. Потом просто кинул ее сверху вниз. Груз потянул бинт за собой, наматываясь на длинную шею твари. Она завизжала еще сильнее и одним рывком попыталась разорвать дистанцию. Меня дернуло вперед. Силы этой гадине не занимать. Тут же я получил встречный удар в грудь, который отбросил меня обратно в центр пещеры. Тварь дернулась следом, но вместо того, чтобы напасть, начала неистово дергать головой, пытаясь освободиться. Мы уже тестировали повязку с Неми и Стингом в мирных условиях. И я на себе проверил, какую боль она причиняет. Сейчас тварь должна испытывать ощущения, словно ее шею скребут стальной наждачкой с неистовой скоростью. Раскаленной наждачкой. Посыпанной крупной солью.

Я выждал две секунды и выстрелил еще раз. Но тварь постоянно рвалась в разные стороны, так и меня еще дергала вдобавок. Вместо того, чтобы прикончить ее одним критическим попаданием в голову, получилась очередная дыра в груди.

Но ей хватило и этого. Она уже не могла рвать и метать. Вместо этого тварь просто упала на пол и принялась дергаться в конвульсиях, стараясь отползти подальше. Я спокойно встал на ноги. Боли от удара я не чувствовал, ведь лента уже давно пылала алым, перекачивая жизнь из одного тела в другое. Жаль только, что здоровье не могло превысить допустимого максимума. Хоть каждую партию к Хохуро ходи за бафами. Хотя кто мне их даст-то снова?

Когда я подошел к дергающейся гадине, мою руку уже привычно грела рукоятка Сетройта, а пустой Нокс покоился в кобуре. Поставив ногу на спину несуразного монстра, я придавил его к полу, дабы было легче прицелиться и добить. Меня раздражали его конвульсии и стоны. А еще мне было его немного жаль. Я действительно хотел прикончить быстро эту непонятную помесь неудавшегося гомункула и смертельно больного гомункула. Ему изначально жилось не сладко.

— Отпусти его. Отпусти его, тварь, слышишь? — раздался властный женский голос с нотками отчаяния. — Или я выпотрошу ее, клянусь.

Я медленно поднял голову и опустил оружие. Служительница стояла в коридоре и дрожала. За ее спиной я увидел Анабель. Ее лицо искажала ярость и боль. По щекам текли слезы. А в руке блестел ритуальный кинжал, приставленный к горлу Неми под самым подбородком.

Глава 20.