На подлёте к борту огромного десантного авианосца «Граф Кавур», командир «графской» авиагруппы итальянских ВМС, граф Стоцци невольно залюбовался простирающейся внизу грандиозной картиной. На фоне тёмно-зелёного моря, лежали, словно туши доисторических чудовищ, серые корпуса кораблей Оперативной эскадры. Авианосец «Кавур» выглядел самым могучим морским драконом в окружении кораблей эскорта и десантных судов, словно вожак стаи, плывущей на охоту. Так оно по сути и было, ударную силу современного флота определяли не бронированные артиллерийские дредноуты, а авианесущие корабли. Итальянский флот мог гордиться двумя авианосцами и ещё тремя десантными вертолётоносцами. Кроме Франции и России, подобных морских сил в Европе не было ни у кого. Ни у Великобритании, стремительно утратившей роль третьей, после США и СССР морской державы планеты, ни у Германии, вообще не имеющей никаких, кроме эсминцев и фрегатов, крупных кораблей.

   Лоренцо искренне любил свою службу и свою крылатую машину. Семья Стоцци из поколения в поколение, из века в век, давала сначала Пьемонту, затем единой Италии, воинов. Корни генеалогического древа семьи Стоцци терялись в славных временах кондотьеров. Кроме военной службы, ни какая другая профессия, предков Лоренцо не прельщала. Один его предок храбро дрался у Сальферино, другого оплакивали после гибели у Лиссы, его дед погиб в декабре сорок третьего, сражаясь с авиацией союзников над Неаполем. Отец Лоренцо — полковник ВВС Адольфо Стоцци уволился на пенсию по выслуге всего девять лет назад. Прислушиваясь к ровной работе мощного двигателя «Rolls-Royse F402-RR-408», Лоренцо стал постепенно сбрасывать скорость и выравнивать самолёт, готовясь к вертикальной посадке на корму авианосца. Следом, повинуясь командам «островного» оператора, снижался его ведомый, лейтенант Аурелио Боско, чуть дальше подходило второе звено майора Сильвио Казони.

   Впереди Лоренцо, как командира всей «графской авиагруппы», ждал отчёт об очередном тренировочном дне, отправляемый в штаб командования морской авиации. Бумажную работу потомок кондотьеров не любил, но должность командира лучшей в Италии, а может быть и во всём Евросоюзе, авиагруппы к этому обязывала.

   При посадке на палубу «Харриер» чуть вздрогнул, а теряющий мощность турбореактивный двигатель слегка завибрировал. Дождавшись полного отключения двигателя Лоренцо откинул колпак и стал приподниматься в лётном кресле, ожидая пока корабельная команда закрепит трап для спуска пилота. Когда начал приземлятся самолёт Боско и Лоренцо, наконец, спустился на палубу, к нему подбежал техник-лейтенант Бетти и, дотронувшись до рукава лётного комбинезона, проорал, стараясь перекричать рёв «Роллс-ройса».

   — Сеньор Стоцци, вас вызывают к командиру корабля…

   — Что-то случилось? Спросил Лоренцо техника…

   — Не знаю, сеньор подполковник, но сказано явится срочно…

   Вот чёрт, даже душ некогда принять. А занудливое написание отчёта откладывалось, видимо, на ещё более поздний срок. Такой прекрасный день начинал портится. Интересно, зачем его вызвали сразу по приземлению…

   Каюта командира авианосца, капитана первого ранга Алессандро Манчини находилась на третьем уровне от взлётно-посадочной палубы. Возле неё всегда находился пост из двух вооружённых морпехов. Бойцы «Сан-Марко», увидев идущего по коридору командира авиагруппы, тут же подтянулись и браво козырнули.