Рада ограничила масштабы частного землевладения 40, потом 30 десятинами. Излишки земли выставлялись на продажу, но крестьяне не хотели их покупать. Большинство крестьян хотели «социализации земли», то есть провозглашение земли собственностью общины. Социализация давала бы им возможность расширить свою запашку за счет владельцев большого количества земли. Без покупки.

Еще меньше ограничения нравились помещикам и богатым крестьянам, которые давали основное количество товарного хлеба. Они хотели бы расширять свои владения.

Немцы хотели получить как можно больше хлеба и уже поэтому были против аграрной реформы.

К тому же Рада не хотела расширять границы Украины. А немцы хотели войти не только в Украину, но и на черноземный Юг России, а главное — в промышленный Донбасс. Без поддержки Украины это было бы актом прямой агрессии…

И тогда в действие пришла новая сила… Руководство Центральной Рады не зря подозревало генерала Скоропадского в намерении совершить переворот. Вроде бы он очень лоялен: еще осенью 1917-го генерал Павел Петрович Скоропадский начал украинизацию 34-го армейского корпуса, которым командовал, и дал ему название «1-й Украинский».

Но был очень независим и себе на уме. 6 октября на съезде Вольного казачества в Чигирине провозглашен атаманом. 20–26 ноября 1917 года Скоропадский нарушил приказ Главковерха Н. В. Крыленко выступить с корпусом на фронт. Вместо этого он двинул части к Киеву, пытаясь взять под контроль железнодорожные линии. Он хотел задержать эшелоны с воинскими частями, двигавшимися на поддержку большевиков. Чувствуя недоверие к себе со стороны Центральной Рады, Скоропадский 29 декабря 1917 года подал в отставку.

После установления Советской власти скрывался под чужим именем. Вышел из подполья после возвращения в Киев (1 марта) правительства Украинской Народной Республики (УНР). Встав во главе офицерской организации «Украинская народная громада» (УНГ), начал готовить переворот. Чтобы получить поддержку, Скоропадский установил связи с германским командованием.

Программные цели УНГ Скоропадский определял так: «Компромисс в социальных вопросах: демократизация гос. устройства с привлечением к участию в управлении гос-вом новых, вышедших из народа сил, но в рамках, неопасных для развития самого гос-ва; украинизация обрусевших культурных слоев, к-рая возможна только путем медленного привлечения их к гос. и культурной работе, избегая всяких эксцессов шовинизма».

В УНГ вошли старшины Вольного казачества и бывшие офицеры 1-го Украинского корпуса. Скоропадский просил поддержать его переворот англичан. Те отказались, просил французов. Те ответили, что физически не могут помочь — на Украине стоят не французские, а немецкие оккупанты.

24 апреля 1918 года Скоропадский тайно встретился с начальником штаба германских оккупационных войск генерал-лейтенантом В. Грёнером. Немцы обещали поддержать заговор при условии признания Скоропадским ранее заключенных Украиной договоров и отказа от аграрной реформы.

Вскоре Рада велела арестовать киевского банкира Ю. Доброго, члена финансовой комиссии на переговорах с немцами. В ответ по приказу главнокомандующего германских войск на Украине генерал-фельдмаршала Г. Эйхгорна были арестованы министры УНР, причастные к делу Доброго. Германское командование угрожало объявить Украину зоной оккупации, а не союзным государством.

Переворот был подготовлен членами УНГ и приурочен к хлеборобскому конгрессу, созванному по инициативе «Союза земельных собственников». 29 апреля в речи на конгрессе Скоропадский сказал: «Только твердая власть может установить порядок. На вас, хлеборобы, и на солидные круги населения я буду опираться».

На конгрессе провозглашено было создание Украинской державы во главе с гетманом Скоропадским.