– Ваша ошибка стоила нам целой недели неприятностей и бессонных ночей. – Тигр Кольасос закуривает новую сигарету, Тигр Кольасос затягивается, выпускает дым через рот и нос, волосы у него взъерошены, глаза покраснели, налились усталостью. – Правда, что вы лично опробовали всех кандидаток в Роту добрых услуг?

– Это входило в экзамен по специальности, мой генерал. – Капитан Пантоха краснеет, капитан Пантоха немеет, путается, заикается, впивается ногтями в ладонь, прикусывает язык. – Проверка способностей. Не во всем можно доверяться сотрудникам. Были случаи подкупа, да и пристрастия.

– Не понимаю, как вы не допрыгались до чахотки. – Тигр Кольасос сдерживает смех, смеется, становится серьезным, опять смеется, смеется до слез. – До сих пор не пойму, кто вы – наивный до глупости или отпетый циник.

– Рота добрых услуг пошла ко дну, Братство – тоже, некого теперь защищать, и ни у кого не выудишь и гроша. – Синчи хлопает себя по животу, Синчи наклоняется, распрямляется, щелкает языком. – Всеобщий заговор, хотят, чтобы я умер с голоду. Вот почему я не ответил тебе, а вовсе не потому, что ты мне не нравишься, дорогая Пенелопа.

– Итак, покончим же наконец, – ударяет ладонью по столу генерал Викториа. – Правда, что вы не хотите подавать в отставку?

– Решительно, мой генерал, – снова преисполняется энергией капитан Пантоха. – Армия – моя жизнь.

– Мы предоставим вам возможность уйти спокойно, – генерал Викториа открывает папочку, генерал Викториа дает капитану Пантохе страницу с машинописным текстом, ждет, пока тот прочитает, прячет ее обратно. – А ведь могли бы передать ваше дело на рассмотрение дисциплинарного совета, приговор можете себе представить: разжалуют и с позором выгонят.

– Но мы решили не делать этого, потому что сыты по горло скандалом и потому что принимаем во внимание ваши прежние заслуги. – Тигр Кольасос дымит, Тигр Кольасос кашляет, идет к окну, открывает его, сплевывает на улицу. – Хотите остаться в армии – пожалуйста. Но учтите, при наличии этого документа в вашем послужном списке долгонько придется ждать новых нашивок.

– Я сделаю все, чтобы реабилитироваться, мой генерал. – У капитана Пантохи веселеет голос, веселеет на сердце, оживает взгляд. – Нет наказания страшнее мысли, что ты причинил невольный ущерб армии.

– Ну хорошо, и никогда больше не надрывайтесь так, не лезьте куда не надо. – Генерал Викториа смотрит на часы, генерал Викториа говорит: «Десять, я пошел». – Мы дадим вам назначение подальше от Икитоса.

– Отправляйтесь завтра же утром и по меньшей мере год никуда оттуда не выезжайте, даже на сутки. – Тигр Кольасос надевает френч, Тигр Кольасос затягивает узел галстука, приглаживает волосы. – Если хотите остаться в армии, надо, чтоб люди забыли о существовании знаменитого капитана Пантохи. А потом, когда забудут, посмотрим.

– Ручки связаны вот так, ножки – вот так, головка склонилась вот так, на грудку. – Лейтенант Сантана задыхается, лейтенант Сантана подходит, укладывает, раздевается, примеривается. – А теперь закрой глаза и притворись мертвой, Пичуга. Вот так. Ах ты, моя бедняжечка, ах ты, моя распятенькая, моя «сестричка», курочка моя.

– В гарнизоне Помата нужен интендант. – Полковник Лопес Лопес задвигает шторы, полковник Лопес Лопес запирает шкафы, приводит в порядок письменные столы, берет чемоданчик. – Вместо реки Амазонки у вас там будет озеро Титикака.