— Тогда чего сидим⁈ — вскакиваю я. — Куда ехать?

Глава 15

На этот раз спокойно удрать не выходит. Прямо за дверями палаты подстерегает Соня.

— Николя! Ты куда собрался⁈ — грозно спрашивает она, уперев руки в боки.

И что прикажете с ней поделать?

— Э… — тяну время, чтобы придумать более-менее правдоподобную отмазку я. — Понимаешь…

— Только прошу — не надо мне лгать! — грустным голосом предупреждает она. — Я слышала ваш разговор.

Соня переводит укоризненный взор на Гиляровского.

— Как же так, Владимир Алексеевич! Вы же сами понимаете: господин Гордеев до сих пор не оправился после контузии, а вы его вовлекаете в вашу авантюру! Ещё и наверняка опасную.

Мало кому на свете удаётся смутить стрелянного воробья Гиляровского, но берегине это удаётся. Журналист не выдерживает и прячет глаза.

— Виноват…

Да уж… сам великий журналист-расследователь спасовал перед женским гневом…

Беру огонь на себя.

— Солнце моё! Во-первых, подслушивать за дверями — это неприлично!

Соня краснеет. Надо отметить — ей это идёт.

Не давая ей опомниться, продолжаю:

— Во-вторых, не стоит упрекать Владимира Алексеевича. Если кто-то здесь и виноват, это я. В-третьих…

— В-третьих, я еду с вами, куда бы вы ни собрались! — перебивает девушка.

Упс! Такого расклады мы с Гиляровским точно не ожидали.

— Да, но… — смущённо произношу я.

— Никаких «но»! Я несу ответственность за ваше здоровье, Николай Михайлович! И ещё я знаю: уговаривать вас бесполезно. Вы всё равно будете стоять на своём, начнёте юлить, хитрить и обманывать… А я не хочу, чтобы вы меня обманывали! Это так унизительно!

Она едва не топает ножкой от возмущения.

— Поэтому я выбираю меньшее из зол: отправлюсь вместе с вами и, тем самым, избавлю вас и меня от унижения.

— Зайка! Сонечка! Ты хорошо подумала⁈ — делаю страшные глаза я.

— Не надо, Николай… Михалыч! Я тоже могу быть упёртой как баран! Так что либо едем все вместе. Либо… не едет никто! — стоит как скала Соня.

Гиляровский ухмыляется, пряча улыбку в роскошные усы.

— Что скажете, господин ротмистр? Боюсь, нам придётся принять этот ультиматум!

— А что нам остаётся делать⁈ — развожу руками я.

Поворачиваюсь к Соне (ух, милая шантажистка!).

— Хорошо, ты отправляешься с нами! Но, пожалуйста, будь осторожной и не лезь на рожон! Кажется, мы с Владимиром Алексеевичем тычем палкой в осиное гнездо…

— С детства обожаю ворошить осиные гнёзда! — преувеличенно бодро заявляет берегиня.

— Тогда вперёд! — провозглашаю я. — Владимир Алексеевич, мы сможем найти экипаж, который разместит всех троих?

— Даже если нет — наймём пару рикшей! — кивает он.

Собственно, так и происходит. Возле госпиталя всегда в изобилии «пасутся» китайцы, зарабатывающие извозом. Конечно, есть некоторый момент неловкости, когда тебя везёт не животное или механизм, а человек, но такова «селява», которая быстро избавляет от предрассудков и сомнений.

Нанимаем двух рикш, которые катят нас к русской части города.

Банковский сотрудник Астафьев живёт в самой обычной на вид бревенчатой деревенской избе с двускатной крышей и резными ставнями окон. Дом со всех сторон окружён высоким палисадом из жердей.

Стоит только подойти к калитке, как возле неё оказывается здоровенная мохнатая псина, смахивающая на привычного мне алабая.