Кто же зажег лампочки? Вдруг Никите показалось, что возле елки что-то шуршит. Он прислушался. Шорох тотчас стих. Никита хотел разбудить Варьку, но в этот момент нижняя ветка вдруг дрогнула и висящий на ней пестрый зайка из папье-маше начал раскачиваться: вверх-вниз, вверх-вниз. У мальчишки по спине поползли мурашки. Сомнений не было — за елкой кто-то прятался. Ни жив ни мертв от страха Никита натянул одеяло на нос и не в силах произнести ни звука ждал, что будет дальше.

Вдруг игрушечный зайка спрыгнул с ветки и шустро юркнул под укрытую белой простыней табуретку, на которой стояла елка. В детской опять воцарилась тишина. От удивления Никита даже перестал бояться. Он протер глаза, чтобы убедиться, что все это ему не показалось. Елка по-прежнему сияла огнями, а зайчонка и след простыл. Никита вскочил и растолкал сестру.

— Варь, вставай! Чего я тебе скажу! — взахлеб шептал он.

Со сна Варька не сразу поняла в чем дело, но увидев, что горит елочная гирлянда, с осуждением посмотрела на брата и сердито процедила:

— Ты что, не знаешь, что мама не разрешает нам самим елку зажигать? Я утром все про тебя расскажу.

— Это не я зажег, — возразил Никита.

— А кто же?

— Наверно, зайка, — загадочно сказал Никита.

— Что ты мне голову морочишь? Какой зайка? — разозлилась Варька.

— Бумажный, что на нижней ветке висел. Он под елку убежал. Не веришь, посмотри.

Среди елочных игрушек зайка был самым древним. Его купили еще для мамы, когда она была девочкой. За долгие годы он состарился, блестки облетели. Когда Никита был маленьким и глупым, он решил раскрасить зайчонка и закалякал его цветными карандашами. Правда, зайка от этого не похорошел и его вешали только вниз, где не очень видно, но Никита любил его больше всех, уж больно он был забавный.

Глаза у Варьки сузились в сердитые щелочки, и она язвительно произнесла:

— Так я тебе и поверила. Сам его туда сунул, а теперь врешь, чтобы тебе за фонарики не влетело? Я все равно про тебя расскажу. И не будет тебе подарка.

— Вредина. Самой тебе ничего не подарят. Может, зайка под елку за моим подарком полез. Сейчас пойду и посмотрю. Никита вылез из кровати и направился к елке.

— Подожди, сначала я сама посмотрю, — сказала Варька, быстро сбрасывая одеяло. В конце концов, как старшая она должна была получить подарок первой.

Брат и сестра подскочили к елке одновременно. Забыв про то, что на дворе ночь и что они могут разбудить родителей, ребята вцепились друг в друга и готовы были начать потасовку, как вдруг елочная гирлянда погасла. От неожиданности дети притихли. После нарядного освещения темнота в комнате казалась жутковатой.

— Вот видишь, а ты не верила, что елка зажглась сама собой, — прошептал Никита.

Варька никогда не слышала, чтобы елочные гирлянды загорались сами по себе. Скорее всего, в комнате кто-то прятался.

"А вдруг это опасный грабитель? Может, он только и ждет, чтобы напасть?" — подумала Варька и шустро полезла на четвереньках под кровать.

Зато Никита на этот раз почти не испугался, ведь он знал, тут замешаны чудеса, и был уверен, что его любимый зайка не сделает ничего плохого. Интересно, зачем он убежал под елку? Мягкий серебристый свет лился в окно с улицы, и детская казалась таинственной и незнакомой. Мальчик не сразу отважился заглянуть под табурет, на котором стояла елка. Собравшись с духом, он отогнул краешек простыни.

ГЛАВА 3

ЛЕДЯНАЯ ГОРКА

Под табуреткой было темно. Никита пошарил рукой, чтобы найти зайку, но ничего не нащупал. Тогда мальчуган полез под елку, и вдруг… Никита поскользнулся и на животе покатился вниз.