— Не грусти. Дед Мороз обязательно принесет тебе подарок. Вот увидишь. — Никита успокаивал сестру, хотя у самого глаза были на мокром месте.

— Ничего, если мы не получим подарков, зато в Детском Мире побывали, правда? — глотая слезы, ответила Варька.

Они молча сняли заячьи шубки и тотчас оказались в своих кроватях. Ребята так устали, что глаза слипались сами собой. Засыпая, Никита вспомнил про зайку с елки. Интересно, вернулся ли он из Детского Мира? Мальчик хотел посмотреть, но сон окончательно сморил его.

ГЛАВА 17

САМЫЕ ЛУЧШИЕ ПОДАРКИ

Никита впервые один отправился в огромный магазин под названием "Детский мир". Ему было непривычно и боязно ехать без взрослых в городском транспорте.

"Это пустяки по сравнению с тем, что начнется, если мама узнает. Тогда уж точно несдобровать. Влетит по первое число", — подумал Никита. И все же он решился на отчаянный поступок. Целый год Никита собирал деньги на железную дорогу, и сегодня с утра первым делом открыл копилку и выгреб оттуда все бумажки до последней. Уж если они не успели к Деду Морозу, значит, придется купить подарок самому.

В магазине царило предпраздничное оживление. Отделов было так много, что в пору заблудиться. Сверкали и переливались стеклянные витрины, украшенные елочными ветками, гирляндами и мишурой. На полках громоздились нарядные плюшевые игрушки и занимательные игры. Мальчик растерянно ходил из одного отдела в другой. Наконец он увидел то, что искал, и решительно направился к прилавку. Протягивая продавщице стопку мятых бумажек, Никита чувствовал себя взрослым как никогда.

— Мне вон ту куклу, — сказал Никита, указав на красавицу с золотыми локонами и в розовом платье, и, чтобы, чего доброго, не подумали, что он сам играет в куклы, добавил: — Для сестры. Продавщица посчитала деньги и сказала:

— Пойди скажи маме, что тут не хватает.

— Я один пришел.

— Тебя отпустили одного? — удивилась женщина.

— Я без спросу. Это секрет. Мне обязательно надо купить сестре подарок, — признался Никита.

— Выбери другую куклу. Эта очень дорогая, — посоветовала продавщица.

— Нет, другую не надо. Других у нее и так полно. Она эту хотела.

Таким несчастным Никита не чувствовал себя даже когда они опоздали к Деду Морозу. Он так хотел сделать Варьке настоящий подарок, и все напрасно. Видя огорчение мальчика, женщина предложила:

— Купи сестре кукольный сервиз. Никита тяжело вздохнул и согласился. Конечно, это было совсем не то, но все же лучше, чем ничего. Вернувшись домой, Никита не мог поверить в свою удачу: его никто не хватился. Мама суетилась на кухне в ожидании гостей, и ей было некогда проверять, ушел ли он со двора. Она понадеялась на Варьку, а сестра, видно, заигралась с подружками. Так или иначе, но его отсутствие осталось незамеченным. Мальчик сунул подарок в обувной шкафчик в прихожей и стал ждать момента, чтобы незаметно положить его под елку. Варька ни словом не обмолвилась о путешествии в волшебный Детский Мир, и Никита уже стал подумывать, не приснилось ли оно ему. За полдником он украдкой поглядывал на сестру, но так и не решился спросить о ночных приключениях. Она его наверняка засмеет, тем более что никаких доказательств нет. Зайка, как и полагается, висел на нижней ветке, а ледяная горка исчезла без следа. Никита так задумался, что нечаянно опрокинул стакан, и молоко потекло по клеенке. Варька вскочила, он ожидал, что сестра побежит ябедничать маме, но произошло нечто странное. Девочка притащила тряпку и поспешно, промокая молочную лужицу, зашептала:

— Ну чего сидишь, как пень.