Лиза, видя такое развитие событий, теперь глубоко сожалела о том, что рассказала семье Шпака о приключившемся с нею на вокзале несчастье. Сейчас приедет таксист, этот противный Леонид Петрович и припишет молодому человеку такое, что его действительно упекут в тюрьму, на несколько лет. А ее новая родня поможет ей в этом. Она набралась смелости и, выступив вперед, решительно заявила:

– Не мог он такое сделать, я по глазам вижу!

Присутствующие в гостиной переглянулись. А Наташка с обычной непосредственностью ляпнула:

– Гля, втюрилась с первого взгляда! – и добавила, – А чего Лизавета! …Ты осталась без денег, у него тоже, похоже их нет. Беритесь вдвоем и квартиру нам отремонтируйте. Что ты обои не поклеишь? А ты бы посмотрела, какой ремонт он сделал наверху, я видела, и мама видела, ей понравилось. Все равно ты сейчас работу не найдешь, праздники начинаются. И у него, – Наташка лукаво стрельнула глазами в сторону мрачного Алексея Тихонова, – в связи с убийством нашего соседа заказ пропал, надежды кирдык, и еще милиция на хвосте в лице… – она показала на отца и оперативника-капитана – и ему есть так хочется, что ночевать негде.

Молодец Наташка, умела она снять напряжение. Молния сверкнула, но гром для Алексея пока не грянул. Присутствующие двусмысленно переглядывались. Старый Шпак, видимо слышавший весь разговор, вышел в гостиную:

– Чаем бы людей хоть попоили, Пинкертоны, а то привыкли с народом, как со скотом разговаривать. Чего от парня хотите? Он единственный из вас здесь присутствующих своими мозолистыми руками хлеб добывает.

Серафима Карловна на этот раз не сдержалась, продолжая давний спор:

– Ох, Иван Кузьмич, как вы надоели со своими нравоучениями.

– Не трогай деда, мама, – как на амбразуру кинулась Наташка, защищая старика. – Я сама чай принесу.

– Действительно, что мы, не цивилизованные люди, не можем за столом недоразумение выяснить? – первый раз за вечер засуетилась мама Фима. – Натусенька, включай чайник.

В квартире зазвонил телефон. Трубку взяла Серафима Карловна. Весь разговор был слышен присутствующим к гостиной.

– Как не можешь подъехать? Сломался, говоришь? А своим ходом? Ну ладно, завтра с тобой разберемся. Считай, что ты больше не работаешь. – Она положила трубку и в раздумье сказала: – По-моему у этого водителя, не первый случай, когда деньги клиентов пропадают. Господи, с кем только не приходится работать. Сломался, говорит.

Ван Ваныч нехорошо улыбнулся и пообещал:

– Разберемся!

Наташка склонилась над ухом матери и что-то ей шепнула, бросив быстрый взгляд в сторону Алексея Тихонова и Лизы. Женщины засуетились с посудой, а оставшиеся в гостиной мужчины, за исключением вышедшего старого Шпака, в порядке старшинства сели за стол; генерал Ван Ваныч, вслед за ним капитан Кузьма Кафтанов, остался стоять только Алексей Тихонов.

– Что стенку подпираешь, как приговоренный к расстрелу, – сказал ему Ван Ваныч. – Садись, в ногах правды нет. Как тебя, говоришь, звать?

– Алексей Тихонов!

– А где твои документы?

Алексей бросил мимолетный взгляд на Лизу и, стоя у стены, стал рассказывать:

– Я из деревни, из Карловки. Глухая деревушка, почти никого в ней не осталось, несколько стариков доживают свой век, да еще мы, Тихоновы; я, мать и два брата меньше меня. От центральной усадьбы восемь километров. Места у нас красивые, пять прудов рядом. В Подмосковье, такие как у нас пруды называются озерами, каскадом они сделаны.