Кого бы я ни привел вслед за собой ко двору, мои сопровождающие, будь они хоть самыми заурядными на вид, тут же приковали бы к себе всеобщее внимание, вызвали бы целый шквал сплетен, толков и слухов. А блистающие хрустальной, неземной красотой Роза и Винсент мгновенно стали предметом всеобщей зависти и страха. Они, как духи, выступившие из зазеркалья, неотступно следовали за мной. Многие предположили, что этим очаровательным злым духам я уже давно продал свою душу и теперь они выжидают момент, чтобы утащить меня за собой в бездну. Двое молчаливых и прекрасных созданий все время стояли за моей спиной, Роза в алом и Винсент в черном. И тот и другой цвет был символичным и вызывали подозрение. Цвет траура и цвет огня, какое зловещее сочетание.

 Роза расправила рукой шлейф, усыпанный блестками. Он скользил за ней по коврам, как хвост кометы. Ей самой алое было к лицу. Я подметил, что к черным локонам и неестественно бледной коже очень идет всевозможные оттенки красного. Обнаженные плечи утопали в оборках, к высокому турнюру был прикреплен пышный бант, усыпанный мелкими рубинами и изумрудами. Не менее соблазнительным был розовый бантик губ моей спутницы, но у многих несомненно возникал вопрос зачем я привел с собой уже знакомую красавицу, когда вокруг полно дам, с которыми я еще не успел свести знакомство.

 Я надеялся, что никто не заметит отсутствие тени у Винсента, но кто-то из министров настроенных против меня заметил и прошептал своему собеседнику всего одно слово:

 -- Нечисть!

 -- Надо изгнать их, пока венец еще не на его голове, - ответил тот так тихо, что никто бы не расслышал.

 Роза осторожно повернула голову, решив, что сейчас самое время навострить ушки. Она все отлично слышала, даже песнь жаворонков за окном. В их отдаленном щебете она тоже различала обрывки разговора. Вместе с моей кровью ей передалась способность понимать речь птиц и зверей.

 -- О чем поет та кукушка? - спросил однажды я у нее, когда мы гуляли по лесу.

 -- О том, что тому ребенку осталось жить совсем недолго, - Роза указала в сторону играющих у опушки детей и оказалась права. Того, на кого она указала утащили вскоре ночью ради забавы и растерзали мои феи. Я конечно отчитал их, но отвадить от похищений навсегда не мог, иногда им необходимы жестокие забавы.

 -- Сколькие из советников на нашей стороне? - донесся до меня обрывок разговора.

 -- Не так много нашлось смелых, но и этого для начала вполне достаточно. Кто-то должен сделать первый шаг, а остальные присоединяться. Нужно только показать пример.

 Заговорщики отошли в альков. Я следил за ними краем глаза.

 -- Пойдем, - беззвучно произнесла Роза одними губами, но я сразу понял, что она зовет меня в опустевший во время праздника зал совета. Колесо судьбы вертится, история повторяется. Все то же самое, как и много лет назад. На миг в памяти пронеслись, как вспышки, перекошенные гневом лица и угрозы тех, кого давно уже не было в живых. Тогда я почти чувствовал свист топора возле своей шеи, а теперь одно безразличие. Тогда я был почти беззащитен, не считая дара оратора, искусства дипломата и собственного меча. На беззащитных стремятся напасть все и на меня тогда готовили нападение, поскольку решили, что я не смогу за себя постоять.