— Включай меня.

— Не советую.

— Включай!

Она фыркнула и нехотя кивнула.

И секундой позже фантом уже уставился на магистра, который примирительно вскинул руки. Указал рукой на артефакт на столе. И произнес:

— Я пришел с миром.

Артефакт транслировал его речь в сон, переведя.

Впрочем, никакой реакции не последовало. Мужчина как был напряжен и готов к броску, так и остался. И, зная судьбу того сноходца, это выглядело до крайности опасно.

— Ты знаешь, к кому ты попал?

— Кто ты? — впервые спросил Илья, и артефакт транслировал его голос из сна, заодно переводя.

— Магистр Аратос. Начальник той группы магов, которая присматривала за тобой в городе Зара.

— Присматривала? — с явным скепсисом спросил Илья.

— У них уровень был подходящим даже для драки с химерой. Если бы они хотели тебя взять, то сделали это быстро.

— И зачем они за мной ходили?

— Мы хотели понять, что ты не сошел с ума. После обретения дара многие лишаются рассудка.

— Разве это нельзя было выяснить, взяв меня?

— Можно. Но нельзя определить — по своей воле ты тут или нет. До тех пор, пока ты не пошел во дворец, мы подозревали в тебе подвох. Харлам очень изощрен. Он мог имитировать свою гибель. А тебя использовать как живой артефакт. Совет Зара обладает достаточной компетентностью в обращении с черными магами, чтобы разгадать любые его уловки.

— Лживые твари, — выплюнул Илья.

— Ану наказан.

— Ему погрозили пальчиком?

— Он убит, а его душа поглощена.

— Из-за меня? — явно удивился мужчина.

— Хотел бы тебе польстить, но нет. Точнее, косвенно, из-за тебя. Вскрыв печать Арды, ты высвободил несколько наших магов, которых там держал в плену Ану. Магов, которые пришли на помощь совету Зара с аномалиями. И оказались заключены в печать вместо награды за помощь.

— Почему я должен тебе верить?

— Ты можешь спросить у владыки о судьбе Ану.

— Почему вы хотите меня выкупить?

— Ты сделал достаточно хороших дел для этого. К тому же для совета Зара — это вопрос репутации после того, что произошло. Их старый дворец как место инициации и испытания считались самыми авторитетными в нашем мире.

— Почему у тебя кожа не черная и ты худой? Болеешь?

— Что? — опешил Аратос

— Ты же эльф. — серьезно произнес Илья. — Вон — ушки торчат. А всем известно, что эльфы толстые и чернокожие.

— Чего? — выпучился Аратос.

Илья хохотнул.

— У нас с недавнего времени завелись отдельные деятели искусства, которые почему-то убеждены, что эльфы обязательно чернокожие и жирные. — помянул он «добрым» словом знаменитую «повесточку». — И это, не считая иных... хм... нетрадиционных особенностей.

— Я не эльф.

— Почему?

— Что значит «почему»?

— Почему ты не эльф? Вон — уши есть. Значит, эльф. Разве нет?

— Я альт.

— А кожа какого цвета? Не разберу.

— Слушай, какое это все имеет значение?

— Действительно... Так почему, говоришь, вы хотите меня захватить?

— Мы не хотим тебя захватить.

— Одна банда взяла меня в... хм... дружеский плен. Другая готова ей заплатить за то, чтобы они передали меня им.