Мужчина уже посещал эту мастерскую и был наслышан о ее возможностях. Да и поделки их видел. Волшебные. Даже по меркам волшебного мира...

Пошли быстро и молча.

Илья пытался навести порядок в своих мыслях и эмоциях, продолжая отходить от общения с Ардат Лилу. А здоровяку, видимо, сказать было нечего. Шоу, которое ему поручили, очевидно, закончилось...

Подошли к воротам мастерской.

И тут Илья вновь испытал легкую волну ужаса. Сдавленную и в целом погашенную его психикой. Он почувствовал эту... тварь. А иначе Лилу он больше воспринимать не мог. Даже несмотря на ее волшебную красоту.

Прикрыл глаза, фокусируясь на своих ощущениях. И вздрогнул. Ибо в помещении находился тот самый здоровенный сгусток первородной тьмы. А рядом с ним поблескивал пламенем еще и грандиозный комок раскаленной лавы. Во всяком случае, аура этого могущественного существа именно так и воспринималась.

Вошли.

Их ждали владыка и эта женщина.

— Доброго дня. — вымученно улыбнулся Илья, лицо которого после ментального давления выглядело так, словно он только вышел из месячного запоя. Но он держался. И коротко кивнув, добавил: — Владыка, красавица.

— Рад, что ты сохраняешь присутствие духа. — жизнерадостно произнес этот светлоликий. — Так и надо!

Лилу мягко улыбнулась.

— Мы готовы принять твое предложение.

— Мне уже сказали, что я сказал лишнего.

— Мы не враги тебе. Не переживай.

— Серьезно?

— То, что она устроила — это просто проверка.

— Проверка?!

— Да. Не более. Просто научное любопытство. Или ты сомневаешься в том, что, пожелай, она тебя сломала бы?

— Глупо в этом сомневаться.

— И я о том же. Ты, я так понимаю, не слишком уж жаждешь стать дэвом.

— У каждого действия есть свои последствия. — пожал плечами Илья.

— Если хочешь, мы проведем тебе инициацию в адепты. Что же до твоих опасений, то она готова с тобой примириться.

— Ради проведения ваших... хм... эмиссаров в мир песков?

— Если быть точным, не эмиссаров, а посла с помощниками. Но нет, не только. Дело в том, что Харлам, которого ты убил, немало нам насолил. Из-за его проказ мы потеряли целый город. И мы, в отличие от совета Зара, готовы наградить тебя. Не мороча голову. Да и аномалию ты закрыл, а она тоже создавала нам проблемы. Собственно, проверка и была связана с этим. Мы прощупывали твою психику и пытались выяснить — случайно ты закрыл аномалию или для этого есть здравые основания.

— Вы серьезно хотите, чтобы я провел посольство...

— Я уже предупредил совет Зара. Тот магистр, который с тобой беседовал, во время ближайшего сна снова свяжется с тобой и подтвердит согласование посольства. Мы не просим от тебя ничего дурного. — произнес он, подняв руку, которую охватило золотистое свечение.

— Магическая клятва?

— Она самая. — улыбнулся владыка.

Илья задумался.

Формулировка клятвы уж больно забавная. Дурного для кого? Поле вариантов огромное. Да и вообще — слишком уж они... неправильные, что ли.

Ну этот — сверкающий — вполне в своем амплуа. Он его поддерживал с самого начала. А вот находящаяся с ним крылатая спутница уже приоткрыла немного свою натуру. Однако сейчас стояла с видом скромницы, глядя добрыми глазами. Это само по себе пугало...

— И когда вы хотите провести инициацию?

— Сейчас определимся со снаряжением. Закажем его. И проведем ее. Каждая минута в этом мире для тебя опасна. Единственное... хм... инициация тут может закрепить некоторый эффект от пыльцы.