Эта особа его мысли, видимо, читала, как те химеры или члены совета Зара. Поэтому, когда он подумал о ментальном воздействии и манипуляции — усмехнулась.

— Груз кровной вражды — тяжелый груз. Тем более со мной.

— Я рад, что мы примирились, — максимально ровно ответил Илья.

— Инициация будет проходить в агрессивной и враждебной для тебя среде. Она и так болезненна. Думаешь, ты помнишь первый ее этап — ученический. Каждый следующий вызывает больше боли. Кости трансформируются. Это всегда тяжело дается. А в текущих условиях она будет безумно болезненна из-за влияния пыльцы. Поэтому ты сейчас заснешь.

— Раздеваться не нужно?

— Нет, — криво усмехнулась она. — Я, в отличие от Ану, чужую одежду не собираю. Да и голышом ты мне без интереса. Ауры сними, все остальное инициации не помешает.

Илья так и поступил.

И сразу чуть не задохнулся от жара духовки.

— Ты готов?

Илья кивнул. Открывать рот лишний раз не хотелось.

— Ты согласен?

Мужчина пару секунд поколебался, заметив в очередной раз скользкую формулировку. Но все равно кивнул. Куда ему теперь метаться-то?

Секунда.

И Лилу распустила свою силу, которая, как оказалось, сдерживалась ей в кулаке. Теперь же, словно расплескалась по округе, заполнив весь зал. Вязкая такая, густая тьма. Словно желе. Вон — Илья в ней оказался по колено.

Парой мгновений спустя эта самая тьма его подхватила и приподняла. Но он этого уже почти не ощущал, проваливаясь в глубокий и крепкий сон. Тело же его продолжало движение, приближаясь к Лилу и поднимаясь. Несколько секунд и оно оказалось подле нее почти что в горизонтальном положении.

— Я, Ардат Лилу, признаю тебя, — произнесла она и, чуть приблизив жестом голову Ильи, поцеловала в губы.

Мягко.

Можно даже сказать деликатно.

Новый жест, и он отплыл чуть в сторону, а его губы оказались словно бы измазаны нефтью. Впрочем, очень недолго. Почти сразу эта чернота стала расползаться по лицу мужчины, точно описывая контур его кровеносных сосудов. Параллельно бледнея и истончаясь.

Несколько секунд.

И все прошло, словно и не было.

Лилу же жестом призвала откуда-то из пустоты здоровенную книгу. Которая распахнулась, повинуясь ее воле, на нужной странице.

Крохотная пауза.

И из этой книги вырвался пучок неуловимо тонких черных линий, впившихся в тело мужчины. А то, отзываясь, выгнулось дугой. Так, словно его ударило зарядом электричества.

— Итак, — спросила она, повернувшись к владыке. — Момент выбора пути. В кого его посвящать?

— Дай-ка подумать, — произнес Ашма-дэв, начав прогуливаться кругами и скрепив руки сзади.

— Он по своей сути скорее воин, чем маг.

— Да. Пожалуй. Он даже свою свиту нежити выстраивает через работу в ближнем контакте. Но путь воина слишком бросается в глаза. Увеличение в размерах. Гиперболизация силы. Это замечательно подойдет для него, но не для нас.

— Маги все поймут. И быстро.

— Именно так. Года не пройдет, как даже дурак, имеющий хотя бы небольшое представление о дэвах, сообразит, кем он на самом деле является.

— Магом его делать не советую. Он... он просто иначе мыслит.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул владыка. — Я покопался в его памяти и, признаться, немало удивился тому, как он проходил испытания в старом дворце.