— Ближайшим вечером?

— Вероятно. Или ночью.

— Понял.

Эксперт достал небольшую стеклянную сферу, светящуюся чем-то синим изнутри. Кинул ее в ритуальный круг, где она, вспыхнув, исчезла.

Мгновение.

И песок на полу пришел в движение.

Сначала он перешел в то состояние, в котором застал его Илья. Потом стал меняться, отражая его работу.

— Я несколько ускорил. — раздался голос духа.

Эксперт кивнул, принимая ответ, не отрываясь, впрочем, от песка. Точнее карты, которая там проступала. Местности. С выделением ориентиров, дистанции до них и так далее. Числа и слова, которые подписывал Илья, местные, конечно, не понимали. Но это и не требовалось. Им хватало и того, что они видели.

— Потом он всю ночь ее не трогал и стер только утром. — добавил дух.

— Можешь ее воплотить?

— За вашу плату все что угодно, в пределах разумного.

Эксперт кинул ему еще сферу.

После чего на песке появилось полотно с полной копией нарисованной на песке карты. А сам дух, повинуясь жесту эксперта, исчез. Подчищая за собой и ритуальный круг — забирая из него остатки энергии...

— Не представляю, как вы с ними работаете, — буркнул «дуб». — Мне их, как вижу, постоянно ударить хочется.

— Привыкаешь, — тяжело вздохнул эксперт. — Этот еще ничего. Правда, каждый раз с новыми прибаутками. Они же по мирам болтаются. Не сидят на одном месте.

— А зачем так ведут себя?

— Такова их природа.

Фарим тем временем изучал карту.

— Как тебе? — поинтересовался он, не оборачиваясь, у «деда».

— Дельно. Сколько в Зара ходил, а никогда подобным не утруждал себя. Надписи, ясное дело, непонятны, но их суть можно предположить. Это названия и расстояния. Видимо.

— И что скажешь? Куда он идет?

— Сюда, — ткнул «дед» пальцем в сторону дворца.

— Он точно безумен! — воскликнул «дуб». — Там же химеры!

И резко присел от громкого крика, который разнесся над руинами. Равно как и все остальные.

— Химера, — тихо произнес эксперт.

— Спасибо, без тебя мы этот крик не смогли опознать. — скривился Фарим.

— Опять, что ли, наш малыш проголодался? — нервно хохотнул «дед».

— Так химеры не съедобны. — удивленно возразил «дуб».

— Ну он-то об этом не знает, — хохотнул шутник в годах. — Вот для него сюрприз будет. Раз — и еда стала камнем. Грызи — не хочу.

— Думаешь, попытается что-нибудь отгрызть? — невольно улыбнулся Фарим.

— Этот? Не удивлюсь, если у него даже получится.

— Слушайте, но вряд ли он настолько безумен, чтобы самому напасть на нее. — заметил эксперт. — Все-таки химеры большие. А он сам хоть и крупный, но не до такой степени же.

— А главное — чем он ее убивать будет? — вновь вставил мнение «дуб». — Она и для нашего отряда задача на грани возможного, если не хуже. Он же... по сути, даже не маг. Топором он ее рубить, что ли, будет? Не смешно.

— С нашего молодчика станется за ней с вилкой бегать, пытаясь за задницу укусить, — продолжал хохмить самый старый маг.

— Вот совсем несмешно, — буркнул «дуб».

— Ладно, хватит шутки шутить, что у нас там?

— Север — северо-восток.