— Из-за ритуала? Это же абсурд! — воскликнул «дед». — Я не помню, чтобы этот ритуал хотя бы раз приносил результат! Каждый раз какая-то тварь получается чудовищная!

— Были случаи. Мало, но были. На это, видимо, и расчет.

— А что он там, во дворце натворил? — сменил тему Фарим.

— Убил двух смотрителей, и сейчас готовиться прибить третьего.

— ЧЕГО?! — хором спросили все присутствующие.

— Да, определенный потенциал у него есть. И он вообще интересный малый. Но риск возрождения Харлама ставит вопрос ребром. Если возникнет вероятность его захвата сектантами мы должны будем от него избавиться.

Все промолчали.

Переваривали.

Мотивы руководства были понятны и не вызывали вопросов. Но вот это все... со смотрителями... оно просто не укладывалось в головах. Они ведь находились на запредельном уровне и были для новичков непреодолимым препятствием. Как он смог-то?

— А он что, весь дворец чистит? — нарушая тишину, осведомился «дед».

— Да. Гарем на очереди. Смотритель там весьма и весьма опасный, но привратник Ану не сомневается — Илья справится. Как — не знает. Ему самому любопытно. Он вообще там творит что-то странное... Кстати, по моим сведениям, Илья еще в одном деле отличился. Думаете, чего это сектанты так оживились?

— Он им на пятку наступил?

— На пятку? Нет. На куда более нежные части тела. И не просто наступил, а попрыгал.

— И что же он такого учудил? — удивился Фарим.

— Убил опытного черного мага, который пытался подчинить его душу через сон.

— Как убил? — хором переспросили все.

— Насколько я смог узнать — схватил там воплощение мага за шею, и, нежно придерживая, бил. Вдумчиво. С толком. С расстановкой. В лицо. Попутно сломал руку, несколько ребер и отбил весь ливер. В качестве вишенки еще и шею сломал. На бедолагу было страшно смотреть. Он весь был сплошь покрыт гематомами. И это — через магический сон! В общем — в случае чего предупреждаю — в ближний бой с Ильей не вступать.

— Да уж догадались... — ошалело буркнул «дуб», выражая общее мнение. — А разве такое возможно?

— Убить через сон?

— Да.

— Раньше считалось — нет. Но, как оказалось, да. Сейчас этот вопрос проясняется. Разрабатываются новые методы защиты. Мы полагаем, что Илья осознал себя во сне и начал действовать.

— Так может спешить с ликвидацией не стоит? — уточнил Фарим.

— Разумеется. Но, — Аратос поднял палец. — Ритуал Черной воды. Шанс успеха небольшой, однако, они могут вернуть Харлама.

— А оно им надо?

— Им уже нет. А ей — да. Она без него долго у власти не удержится в секте. Ладно. За работу. Собираемся. Ты, — указал он на «деда», — готовь иллюзию. А ты, — показал на Фарима, — полог невидимости.

Все зашевелились.

И тут эксперт, собирая свои артефакты, замер.

— Быстрее! Быстрее! Что у тебя мухи в руках елозят? — начал его подгонять магистр.

— Всплеск вижу.

— Какой всплеск? — не понял он.

— Ну... ты же сказал, что Илья убил двух смотрителей. Там были всплески, только я не понимал их смысл. А тут вот — новый.

— Ты полагаешь...

— Да. Кто-то в радиусе пары тысяч шагов только что убил достаточно могущественное существо.

— Не может быть! — присвистнул Аратос.