— Что значит удалился? Насколько?

— Шагов на пятьсот. — пожав плечами эксперт. — В принципе, такое бывает. Наверное, в аномалиях опять выброс и снова какая-нибудь мерзость пытается совершить переход в наш мир. Их порой и не так лихорадит.

— Не похоже на возмущение аномалии, — покачал головой Аратос. — Только один ведь параметр искажается, а оно сразу бьет по нескольким.

— Мы точно не знаем, что о остальными. У нас вообще нет точных данных. Если бы я докладывал, то точно смог бы сказать только одно — в зоне чувствительности ближайших аномалий кто-то убивает кого-то. Ни сколько, ни кого, ни как... даже где — толком не определить. Расстояние мы ведь очень условно определяем.

— Тогда чего ты голову морочишь?

— Просто подумалось, — виновато развел руками эксперт.

— Подумалось ему... — покачал головой Аратос. — А я чуть не поседел. Если он удаляется, значит, мы его прошляпили, и эти сектанты его захватили.

— Но как?

— Ты думаешь, совет будет этот вопрос интересовать? — криво усмехнулся Аратос.

Все промолчали, продолжив наблюдение.

А вокруг, в тишине, примерно тем же занималось еще сорок два мага из Нехеб, тридцать семь сектантов и около сотни других магов из разных городов. Многие сюда добрались, чтобы поучаствовать, но больше поглазеть на грядущее шоу — все-таки такие драки редкость...

* * *

Илья медленно продвигался вперед, то и дело останавливаясь и осматриваясь, переключаясь на передовую мумию. К счастью, «дух Ар» распространялся не только на самого мужчину, но и на поднятую им нежить. Так что, переходя в ручное управление, он видел так же хорошо, как и сам в своем теле.

Спуск был долгий.

Лестница шла пологим, восьмигранным каскадом куда-то глубоко вниз. Метров на триста или даже больше, по ощущениям Ильи.

Впрочем, никаких эксцессов.

Нервно и кропотливо — да. Ибо за каждый поворот мужчина предпочитал осторожно заглядывать. Но не более. Здесь было темно и уныло. Даже насекомых никаких не наблюдалось, не говоря уже о всяких тварях опаснее.

Где-то на половине спуска стало сыреть.

Когда же Илья вышел из этой шахты со ступеньками, то отчетливо уже слышал местами капанье воды. Да и под ногами у него хоть и не лужи, конечно, стояли, но и сырость в полный рост. А вместе с ней мох. И даже кое-какие насекомые. Правда, даже несмотря на «дух Ар» ничего толком разглядеть не удавалось. Эти мелкие членистоногие предпочитали не высовываться, и он лишь замечал легкое мелькание их тел — то тут, тот там. Да и то — на грани внимания.

Мох давал огромный плюс — тишину и мягкость шага. Все ж таки по камням мумии все еще топали довольно громко. Одна беда — рос не сплошным ковром, а островками.

Скелетов и иных останков на удивление не встречалось. Да и тварей никаких тут опасных не имелось. Во всяком случае — здесь — в самом начале пути...

Наконец, первое движение.

Илья напрягся.

Мгновение.

И из полутьмы выступил зомби. Такой весьма и весьма неприятного вида. Заплесневелый. Кое-где даже поросший грибами. И вонял он чудовищно. Даже сквозь кокон чистого воздуха пробивались его убойные ароматы.

Передовая мумия, повинуясь приказу Ильи, метнула копье.

Раз.

И оно аккуратно вошло зомби в голову, уйдя аж на треть древка. Энергетический центр этого неупокоенного существа оказался поражен. И он опал как озимые. Молча. Даже не рыкнув. Разве что при падении из него бурно пошли зеленоватые газы. Много газов.