Он не попытался отойти от нее или убрать ее руки от своих волос. Сделав глубокий вдох, он сказал:

– Я все равно не собираюсь спать с тобой.

Это будет ошибкой.

Привыкшая к его постоянным отказам, Эсси криво усмехнулась.

– Ничего, как-нибудь переживу. – Лайонел продолжал говорить, что не собирается спать с ней, но его сопротивление таяло на глазах. – Мы оба взрослые люди. Я могу сдерживаться. – На самом деле сдерживаться она вовсе не собиралась. Если его страсть станет невыносимой, этого будет достаточно.

– Я тоже. – Лайонел улыбнулся, и Эсси подумала, что выносливости у него больше, чем она предполагала. – Что ты задумала?

– Думаю, ты можешь сделать массаж мне. И, конечно, это будет хороший тест для проверки твоего контроля над собой.

– Нет, – слишком быстро ответил Лайонел. – Именно потому, что мы оба взрослые люди и можем себя сдерживать.

– Правильно. Значит, это будет не так сложно. – Она смерила его взглядом, – Правда?

Лайонел проглотил слюну.

– Не совсем.

– Чудесно. Массаж поможет расслабиться. – Эсси заложила руки за голову, прекрасно осознавая, что поднявшаяся футболка оголила ее живот. Она была очень довольна, заметив, что взгляд Лайонела скользнул в просвет между футболкой и джинсами. – Это действительно поможет мне лучше заснуть сегодня ночью. И вообще, после массажа мне всегда хочется… спать, – после долгой паузы закончила она.

Его челюсть напряглась. Ага, попался!

Эсси собрала остатки совести и мысленно извинилась за свою ложь. Сдерживать себя? Кого она дразнит? Даже тогда на стойке в кухне она не могла себя контролировать, несмотря на то что он был пьян и далеко не в лучшей форме. Она мысленно скрестила пальцы, надеясь, что в разгар неизбежной потери контроля они будут вместе.

Она медленно прошлась по комнате, затем обернулась и поманила его пальцем. Эсси ожидала, что он громко рассмеется. Но Лайонел встал, робко посмотрел на нее и сделал шаг назад. Это доставило Эсси удовольствие.

– Ты что? – спросил он, проглотив слюну. – Действительно хочешь это сделать?

Губы Эсси сложились в улыбке.

– Не бойся. Я ведь не боюсь.

11

Зачем, зачем она обманывает себя? Маленькая лгунья… Эсси выжидательно смотрела на Лайонела, стоя в дверном проеме. Несмотря на браваду, у нее тряслись поджилки.

О, шоу было хорошее. Но Лайонел знал Эсси лучше, чем она предполагала. Понимал, что за всей ее смелостью, кокетством и самоуверенностью скрываются тревога и беспокойство.

Если он сможет сдержаться, то она и подавно.

Но как далеко она готова зайти, чтобы доказать это?

Глядя на Лайонела, Эсси спросила:

– Ну, где ты меня хочешь?

Черт побери, это уж слишком! Где он ее хочет?! Да где угодно. Везде.

Эсси сделала невинные глаза.

– На стуле? На диване? Или, может быть, на полу, возле камина?

Лайонел тут же представил себе обнаженную и жаждущую Эсси, которая, изогнув спину, сидит на краю стула и пальцем манит его к себе.

Эсси, лежащую на диване; волосы ее разбросаны по подушке, обнаженная грудь вздымается, а одна нога согнута в колене. И, наконец, распростертую на полу, опирающуюся на локоть, чувственно улыбающуюся и предлагающую ему лечь рядом.

– На полу, – еле выдавил Лайонел.

– Отличный выбор. – Эсси обольстительно улыбнулась, подошла к столу и взяла массажное масло.

Какое-то время Лайонел молча смотрел на бутылочку.