В самый разгар переживаний новоявленного главы Серебряного Круга огромная желто-коричневая бабочка, беззаботно порхавшая над поляной, вдруг приземлилась на сверкающую лысину темного мастера. Терпеливо ожидавший указаний Ральфа, адепт Нечистого не посмел ее согнать, и так и стоял, словно не замечая своего великолепного «головного убора». Уголки рта «нового хозяина» едва заметно дрогнули — верхняя губа инстинктивно дернулась кверху.

«Ты смеешься, совсем как он…» — вовремя вспомнил Ральф, но… сказалось напряжение этих последних суток, и он, не удержавшись, засмеялся, тем самым похоронив последние надежды вверенных ему слуг Нечистого…

Эпилог

— Твое имя?

— С'вик, — поклонился мастер.

Он был намного старше Ральфа — и все, сказать о нем что-либо еще было невозможно: бледная маска-лицо и глаза, бесцветные и словно застывшие, не выражали ничего.

«После С'каро остерегайся С'вика. Он спит и видит себя на месте Магистра…»

«Спасибо, Тэн», — мысленно поблагодарил Ральф.

— Ты лучше меня знаешь этих людей — позаботься о них, — произнес он вслух.

— Да, Властитель. — С'вик снова поклонился…

Целый день под руководством более опытного товарища члены Серебряного Круга, насколько могли, приспосабливали под временное жилище то, что осталось от огромного подземного лабиринта: собирали хворост, рвали траву и мох. Предусмотрительный С'вик предупредил, чтобы все заготавливалось в разных местах и делалось как можно аккуратнее, без лишних следов. Он не забыл также выставить охрану и отправил двоих молодых людей на охоту, благодаря чему вся команда не осталась без ужина. С'вик поспевал везде; держался он по-прежнему необыкновенно спокойно — не горячился, не повышал голос, и тем не менее молодые адепты беспрекословно выполняли любые его поручения, безошибочно чувствуя за внешней сдержанностью потрясающую силу.

Чувствовал ее и Ральф. И понимал, что рано или поздно ему и С'вику придется столкнуться: слишком уж разными были они сами, и их взгляды, и манера держаться. С'вик, судя всему, представлял собой классический образец члена Темного Братства — с абсолютно ничего не выражающими бесцветными глазами и бледной, как у покойника, кожей. От одного вида мастера становилось не по себе, однако гораздо страшнее было то, что стояло за этой наружностью…

«После С'каро остерегайся С'вика. Он спит и видит себя на месте Магистра…»

Возможно, виной тому было предупреждение Тэна, однако в первую же ночь сердце Ральфа вроде бы без всякой причины часто-часто застучало в ответ на холодный укол неизвестно откуда возникшего предчувствия, и разведчик понял, что отдых сейчас для него — непозволительная роскошь.

Несколькими минутами позже выяснилось, что интуиция, как всегда, не подвела: в дальнем конце коридора послышался едва различимый шорох — это С'вик, разместившийся на ночлег дальше всех от входа, отправился в недра подземелья. Мысленно ругнувшись, Ральф поднялся и так же бесшумно двинулся следом.

Конечной целью мастера оказалась комната Карлоса: она, как и коридор, по которому С'вик (а вслед за ним и разведчик) только что прошел, относилась к наиболее прочной части постройки и потому устояла.

Уверенный, что его никто не видит и не слышит, С'вик первым делом опустился на «трон».