– Ты мне очень нужна, – сказал он хрипло.

Шейла пристально посмотрела ему в глаза. Он не признавался в любви, не просил прощения, не давал обещаний, но его взгляд говорил больше, чем слова. Да, она нужна ему.

Но и он ей был нужен не меньше. Шейла могла прогнать его, осыпать градом упреков, устроить истерику, но вместо этого развела руки и бросилась в объятия Рида.

Их губы встретились. Шейла обвила Коннорса руками за шею, а он крепко прижал ее к себе. Они упивались друг другом очень долго, пока хватало воздуха. Рид стал ласкать ее кудри, не отрывая взгляда от ее глаз. Из радиоприемника доносилась популярная песенка о влюбленных.

– Потанцуй со мной, – попросил Рид. Шейла кивнула в ответ, и он медленно закружил ее по комнате. Они танцевали, глядя в глаза друг другу.

Шейла хотела, чтобы он говорил с ней, хотела услышать, как он страдал без нее, чтобы признался, что был не прав. Она жаждала услышать, что он любит ее, но Рид молчал.

Он не хотел возвращаться к Шейле, но чувство было сильнее разума. Сумка была лишь предлогом. Ему было необходимо увидеть Шейлу, и вот теперь он совсем потерял голову. Рид медленно кружил Шейлу по комнате, все сильнее и сильнее сжимая ее в объятиях. Их движения замедлились, они почти совсем остановились. Шейла откинула голову, и Рид припал губами к ее шее, покрывая поцелуями все нежные изгибы, медленно продвигаясь к губам. Девушка застонала, и их рты вновь слились, языки переплелись, изучая друг друга и наслаждаясь любимым вкусом. Сильные, но нежные ладони Рида скользили по плечам, спине, приблизились к бедрам, и Шейлу охватило сладкое томление. Вдруг он поднял ее на руки и понес к постели. Через несколько мгновений оба погрузились в пучину страсти, так долго не находившей выхода.

Спустя несколько часов они, обессиленные, наслаждались покоем.

– Ты обещал, – тихо напомнила Шейла.

– Я помню, – хрипло ответил Рид, обнимая ее, – и хотел сдержать свое обещание.

– Почему ты изменил решение?

– Я не мог потерять тебя.

Рид понимал, что его признание запоздало, но все же он старался уберечь их от большей боли.

– Почему ты должен потерять меня? Ведь я тебя люблю.

Рид собрался с силами и рассказал Шейле, как часто он огорчал людей, любивших его. Родители так и не сумели простить его за непокорность.

– Иногда одной любви недостаточно, – закончил он свое признание.

– Неужели ты думаешь, что мои родители стали любить меня меньше, когда я выбрала профессию пилота? – спросила Шейла.

– Бэл и Медведь обожают тебя и могут гордиться тобой.

– Но это был мой выбор. Мама потратила годы, чтобы я получила образование, подходящее, по ее мнению, для леди. Она мечтала, что я окончу престижную школу, благополучно выйду замуж, стану примерной женой и матерью. Мое решение стать пилотом огорчило ее, но это не значит, что она стала меня меньше любить.

– Такая, как Бэл, – одна на миллион, – пробормотал Рид.

– Держу пари, что твои родители тоже были особенными, – прошептала Шейла, пряча лицо у него на груди. – Уверена, что они с гордостью рассказывали всем соседям в округе, что ты служишь офицером. Они, несомненно, очень скучали по тебе. И хотя пытались вернуть сына домой, все же гордились тобой.

Рид нахмурился, спрашивая себя, не был ли он слеп по отношению к родителям. Может, все эти годы он не понимал их?

– Я не могу быть тем, кем хотят меня видеть окружающие, – отрезал он.

– Я хочу, чтобы ты был самим собой.

– Сейчас – да. Но наступит момент, и ты устанешь от моей работы, захочешь, чтобы я сидел спокойно за столом в каком-нибудь офисе, захочешь детей, а я не смогу тебе их дать.