Она стиснула зубы, стараясь не смотреть на мертвую лань на крыльце.

— Милая, у тебя лицо белее снега. Чем дольше ты тут стоишь, тем хуже себя чувствуешь.

— Знаю. — Она судорожно сглотнула, вздернула подбородок и взглянула ему в глаза. — Но чем быстрее мы разберемся со всем этим, тем быстрее пойдем греться у камина. Верно?

Грейсон сдался. Чёрт, Тесса наотрез отказывалась его слушаться, но, как знать, может и к лучшему, что она вознамерилась остаться у него на виду.

— Тогда ладно. Только будь настороже.

А сам забрал тушу и оттащил её в чащу, чтобы хищники довели дело до конца. Скользя меж деревьев, Грейсон обострил до предела все свои инстинкты, беспрестанно сканируя окрестности. Но, как ни старался, ощущал лишь звуки леса да сердцебиение его обитателей, спавших в норах под толщей снега. Кто бы ни подбросил им тушу, он уже был далеко. Никого из людей поблизости тоже не ощущалось, а вампиры, если и были, не давали Грейсону засечь свое присутствие, блокируя связь.

Похоже, они с Тессой тут совершенно одни.

Пока.

Пару часов спустя, когда с дощатого настила были убраны последние следы крови, а Тесса принимала душ, Грейсон вышел на крыльцо, и, пристально вглядываясь в ночной лес, прокричал вызов:

— Кончай прятаться, ты, ублюдок. — Его голос звучал властно и неумолимо. Каждое слово слышалось как приказ, которого невозможно осушаться. — Выйди и дерись со мной. Или ты только и можешь, что запугивать женщин?

И сразу же пришел ответ… по связи к нему хлынули, захлестывая друг друга, темные, вязкие волны злобного бешенства. Грейсон стоял, уперев кулаки в бока, еле сдерживая рвущуюся наружу клокочущую ярость. Кто бы ни подстерегал их в лесу, он мог сопротивляться Зову.

Вампир?

Или человек настолько извращенный и озлобленный, что в его омертвевшей душе не осталось больше места для обычных человеческих эмоций, которыми любой вампир мог с легкостью управлять?

Вокруг выл и стонал ветер, но как бы Грейсон ни напрягал слух, всё было бесполезно. Враг снова затаился, снова ускользнул от него, отчего терпение Грейсона было уже на пределе. Больше всего ему сейчас хотелось шагнуть в лесную чащу и не покидать её до тех пор, пока не устранит угрозу жизни Тессы. К сожалению, нельзя оставить ее одну и пуститься в погоню, чего требовали от него инстинкты вампира.

Больше века минуло с тех пор, как он охотился на людей. Он стоял на крыльце, наплевав на холод, зная, что сделает всё и даже больше, чтобы защитить женщину, которая стала значить для него слишком много.

— Грейсон?

Обернувшись через плечо, он увидел, что Тесса выжидающе смотрит на него из кухни. После душа она выглядела посвежевшей: сейчас её обычно бледная кожа порозовела, а еще непросохшие волосы лежали крупными влажными завитками. Она сменила одежду и теперь на ней были потёртые тонкие джинсы и красная водолазка с длинными рукавами, соблазнительно облегающая грудь и тонкую талию. Тесса поёжилась, когда порыв ледяного ветра ворвался в дом, и этого хватило, чтобы Грейсон тут же перешагнул порог, плотно прикрыл и запер за собой входную дверь.

Подойдя к Грейсону, она обвила руками его шею и, поднявшись на цыпочки, прижалась к его губам упоительно-долгим поцелуем. Когда же она немного отступила, на её губах снова играла легкая улыбка, словно Тесса хотела отвлечь его от беспокойства, по-прежнему туманившего лазурную синеву глаз тёмными тенями.

— Давай забудем о нём, кем бы он ни был, — попросила она, нежно ероша его волосы кончиками пальцев.

— От этого ничего не изменится, Тесса.

— А вдруг?

— Нет, — сдаваясь, простонал он, притянул Тессу к себе и уткнулся лицом в изгиб её шеи, чтобы окунуться в родной запах и пропитаться им насквозь.