Грейсон просто не смог удержаться, чтобы не взглянуть на Тессу еще раз. Убедиться, что у неё хватит благоразумия не вмешиваться — ему нельзя было отвлечься и допустить ошибку. Против него было двое: сумасшедший маньяк и древний вампир. И чтобы победить, нужно быть предельно собранным и внимательным.

Джастин напал первым. Грейсон ответил ударом на удар, приготовившись биться насмерть ради защиты любимой женщины. Только бы уберечь эту жизнь, потому что много лет назад не сумел спасти другую.

Его кулак с хрустом врезался в челюсть Джастина, отправив того прямиком в «дружеские» объятия Самюэля, который вообще не обращал внимания на пулю, разворотившую ему грудь. Оскалив смертоносные клыки, он молниеносно стиснул Джастина в стальном захвате.

— Он мой, — предупреждающе рыкнул Грейсон.

Услышав это, немёртвый лишь глумливо усмехнулся:

— Ублюдок посмел стрелять в меня. Так что, считай, он уже труп.

Джастин отчаянно завопил, его крик гулким эхом прокатился в морозном воздухе, а затем, словно опомнившись, мужчина вспомнил про пистолет и выстрелил. Раз, второй. Пули беспрепятственно входили в грудь Самюэля, которого это, кажется, лишь веселило.

Вампир рванул Джастина к себе, сильно сдавил, и одним движением свернул ему шею. На землю у крыльца рухнуло уже безжизненное тело, оставшись лежать безвольной сломанной куклой.

— Грейсон? — послышался из-за спины голос Тессы, но Грейсон не посмел обернуться. Он просто не имел права отвести взгляд от вампира, который как раз примеривался напасть.

— Стой там, — резко и отрывисто приказал Грейсон. Он не оставлял надежды, что, дьявол всё раздери, хоть на этот раз она всё же его послушается. А затем, глядя в глаза врагу, сказал: — Ну, Самюэль? Что предпочитаешь? Убраться отсюда или сдохнуть? Выбирай.

Самюэль растянул губы в ленивой усмешке, обнажив острые клыки. Переступив через тело Джастина, он стал медленным скользящим шагом обходить Грейсона, который поворачивался вслед за противником. Готовый к атаке, но выжидающий. Все мускулы были напряжены до предела, чтобы выстоять в этой схватке любой ценой.

Самюэль метнул взгляд на Тессу.

— Твоя женщина выглядит весьма аппетитно, Грей.

— Оставь её в покое, черт возьми, она здесь ни при чем.

— Э, нет. Малышка увязла по уши. — Вампир втянул воздух, снова ухмыльнулся и картинным жестом опробовал пальцем остроту своего клыка. — Она пахнет тобой, Грей. Ты с ней уже переспал, верно? Может, теперь мой черед?

— Рискни, если жить надоело… — с ледяной невозмутимостью громко и отчетливо ответила Тесса.

Вампир хохотнул, перевел взгляд на Грейсона и, склонив голову набок, спросил:

— Так, значит, это правда? Ты теперь на стороне короля?

— Именно.

— Жаль. — Самюэль снова улыбнулся и придвинулся ближе. — Нас с Майклом послали переубедить тебя. Но, похоже, мы потерпели неудачу.

— Но вы же говорили, что прибыли от короля, — негодующе возразила ему Тесса, и Грейсону тотчас же захотелось приказать ей не высовываться. Прекратить, наконец, напоминать вампиру о своем присутствии. Но сейчас ему никак нельзя отвлекаться.

Битва вот-вот начнется. И тогда между Тессой и её безвременной жуткой смертью будет стоять лишь он один. Много лет назад он уже подвёл своих родных. Не сумел защитить, но этой ночью победу он не упустит.