Я так старалась сохранить спокойствие…
— И тебе это вполне удалось, — ответил Ник и внимательно оглядел Фейс Хьюитт, которую не видел много лет.
Она превратилась в женщину, привлекающую своей неброской красотой. Слегка волнистые волосы обрамляли лицо — прическу она не изменила.
От ее улыбки у Ника сжалось в груди и он ощутил что-то похожее на желание. Все еще не отпуская от себя Джейки, она сказала:
— Так ты, кажется, меня помнишь? Мы вместе учились в школе. Я — Фейс Хьюитт.
Ник бросил взгляд на Джейки.
— Ты замужем?
Фейс покраснела:
— Нет.
Фейс Хьюитт была в школе одной из тех девочек, которых он уважал. Может, и за то, что она не участвовала в вечеринках, которые составляли часть жизни его футбольной команды.
Очевидно, он смутил ее, поэтому поспешил сказать:
— Кажется, я слишком любопытен…
— Я приемная мать Джейки, — объяснила Фейс.
Пожилой мужчина, приведший Ника в культурный центр, погладил мальчика по голове:
— Думаю, мы поставим тебя на возвышение, а про сбрую забудем.
— Но я хочу летать! — не согласился Джейки.
Фейс положила руку ему на плечо:
— Мы сделаем тебе чудесные крылья, и все поверят, что ты летаешь. Ведь это главное.
— А я буду помогать их делать?
— Конечно. А теперь надевай пальто и сапожки, и мы пойдем домой.
— Надеюсь, это недалеко, — заметил Ник, — ведь из-за снега ни пройти ни проехать.
— У меня машина полноприводная. Мы справимся. — Она оглядела Ника, одетого в узорчатый свитер, джинсы и черные короткие сапоги. — А что ты здесь делаешь? Гостишь у кого-нибудь в Извилистом Ручье?
— Нет. Я направлялся на лыжную базу, что на Верхнем Обрыве, но из-за глубокого снега далеко не уехал. Придется ждать, пока расчистят дороги. Ты не знаешь кого-нибудь, кто сдает комнаты?
— Да, но… — Она почему-то смутилась, но затем, улыбнувшись, предложила: — Буду рада приютить тебя на ночь. Это такая малость в благодарность за то, что ты вызволил Джейки…
— Как ты можешь предлагать такое постороннему человеку!
Фейс покачала головой.
— Ты не посторонний. Помимо того, что мы учились в одной школе, я помню, как однажды вечером двое мальчишек из футбольной команды загнали меня в угол, когда я возвращалась из школы после классного диспута.
Слова Фейс неожиданно вернули Ника к тем дням, которые он пытался забыть вместе со всем, что имело отношение к Извилистому Ручью. Но упомянутый ею случай он представил себе очень ясно, словно это произошло вчера. Фейс никогда не пользовалась успехом у мальчиков, была просто скромной, хорошенькой девочкой. А в тот злополучный вечер она оказалась одна в школьном дворе, и двое мальчишек из футбольной команды зажали ее в угол. Один выхватил у нее из рук книги, а другой пытался поцеловать. Но тут появился Ник и, сразу сообразив, в чем дело, приказал ребятам убираться, или он отделает их так, что им придется забыть о субботней игре. Футболисты с развязными ужимками удалились, а перепуганная, чуть не плачущая Фейс взяла подобранные Ником книги и поблагодарила его. Оба неловко переминались с ноги на ногу, не зная, о чем говорить. Но тут из школьного здания вышли две ученицы, и явно смущенная Фейс, еще раз поблагодарив Ника, поспешила вместе с подругами домой. На следующий день, столкнувшись в коридоре, они едва заметили друг друга, словно вчерашнего случая и не было вовсе. Хриплым голосом Ник сказал:
— Возможно, я и оказал тебе когда-то услугу, но это не значит, что меня небезопасно приглашать к себе домой.
— Ты выручил меня, а теперь Джейки. |