— Эта ситуация помешает твоей работе?

— Ни в коей мере.

А про себя подумала: просто у меня не будет нового имиджа, и я не заполучу тебя.

— Уверена?

— Абсолютно.

— Что ж, отлично. Полагаю, я погорячился. Фиби! — гаркнул он. — Мы готовы продолжить!

Черт возьми, что за секреты у Мэллори?! У таких людей, как она, — открытых, честных, прямолинейных — их просто не должно быть. Кроме того, он вправе рассчитывать, что она будет всецело отдаваться работе, а не проводить вечера неизвестно где и неизвестно с кем.

Он должен знать, с кем она встречается!

— Ты идешь куда-нибудь вечером? — спросил Картер, когда они вернулись в отель, закончив опрос Кевина Найтсана.

— Да. — Через час она должна была быть у Мэйбл.

— Ты пойдешь в таком виде?

Мэллори посмотрела на свой красный пиджак, черную прямую юбку до колен и услышала, как произносит:

— Нет, конечно. Я немного освежусь и переоденусь.

— Вот твой черный жакет. Когда будешь готова, нам надо будет кое-что обсудить. Это касается сегодняшнего опроса свидетелей.

— Хорошо. Я бы что-нибудь выпила, если не возражаешь.

Оказавшись в своей спальне, Мэллори быстро сняла пиджак, черную блузку и… замерла у зеркала. На ней был черный бюстгальтер, но не кружевной, а практичный, закрытый, хлопковый. У нее есть еще белый — точно такой же. Мэллори со вздохом расстегнула застежку.

Следующей критическому осмотру подверглась юбка. Это была очень хорошая юбка — средней длины, не мнущаяся. Мэллори подвернула пояс раз, затем еще раз — подол медленно пополз вверх, открывая ноги. Надев на голое тело красный жакет, Мэллори снова взглянула в зеркало.

Будь что будет! Она почистила зубы, провела помадой по губам, расправила плечи и вышла в гостиную. Ошеломленное выражение лица Картера стало ей наградой за решимость.

— Хорошо освежилась, — пробормотал он.

— Благодарю. — Мэллори села на стул и медленно закинула ногу на ногу. — Выпьем здесь или спустимся в бар?

— Здесь. Я уже заказал и попросил поторопиться.

— Отлично. Я договорилась на семь.

— Я тоже. Как долго тебе добираться?

— Я должна выйти без пятнадцати.

— Я тоже.

— Какое совпадение!

— Действительно. Значит, у нас есть полчаса, чтобы обсудить сегодняшний день. — Картер нервно заерзал на своем стуле, когда Мэллори чуть наклонилась вперед. — Итак, какое у тебя впечатление от сегодняшних свидетелей? — спросил он, не в силах оторвать взгляд от приоткрывшейся ложбинки.

Не смотреть! Не прикасаться! Мы — коллеги!

Но я не могу отпустить ее в таком виде неизвестно куда и неизвестно к кому! И остановить тоже не могу.

— Время работает на нас, — задумчиво заметила Мэллори.

Похоже, она даже не осознавала, что ее груди вот-вот выскочат из выреза чертова жакета. Но что за великолепные груди!

Когда Картер понял, что на Мэллори нет бюстгальтера, кровь водопадом устремилась к его паху.

Он снова поерзал на стуле, пытаясь скрыть возбуждение, и деловито произнес:

— Я тоже так думаю. Медлительность нашего правосудия нам на руку.

— Никто не заболел, нанесенный ущерб имеет временный характер…

Картер схватил папку с бумагами и положил себе на колени, чтобы прикрыть возбуждение.

— Давай посмотрим. Первый инцидент произошел семнадцатого марта, партия поступила в продажу… раскуплена была к… Таким образом, с момента окраски последней жертвы прошло не меньше шести месяцев.