— Только никаких подарков, мам, ладно? Пожалуйста, обещай, что не будет подарков. Я собиралась сделать вам сюрприз, просто приехать домой без предупреждения. И не хочу, чтобы вы с папой в последний момент носились по магазинам в поисках подарков. Обещаешь?

— Обещаю.

— Вот и славно. Жду не дождусь, когда буду дома.

«Но ты же там и месяца не пробыла!» — хотелось сказать Лютеру.

— Мы ведь не доставим вам беспокойства, мамочка?

Словно Лютер с Норой могли ответить на этот вопрос утвердительно. Словно у них был выбор. Не могли же они сказать родной дочери: «Нет, Блэр, в этом году домой на Рождество тебе нельзя. Так что разворачивайся, дорогая, и лети обратно, в свои перуанские джунгли».

— Ладно, мне пора. Сейчас у нас рейс до Атланты, там пересадка, и домой. Можете нас встретить?

— Ну конечно, милая, — ответила Нора. — Без проблем. Так ты говоришь, он врач?

— Да, мама. И он такой замечательный!

* * *

Лютер сидел на самом краешке дивана, закрыв лицо руками, точно плакал. Нора стояла в центре комнаты, зажав в руке телефонную трубку, стояла и смотрела на мужа, точно решая, стоит ли запустить в него этой самой трубкой или нет.

И, подумав хорошенько, решила, что все же не стоит.

И вот наконец Лютер отнял ладони от лица и выдавил:

— Который час?

— Одиннадцать пятнадцать. Двадцать четвертое декабря.

В комнате воцарилась напряженная тишина, затем Лютер задал второй вопрос:

— Зачем тебе понадобилось говорить ей, что вечеринка у нас будет?

— Потому, что она у нас будет.

— О...

— Не знаю, кто там с ней приезжает й что они там едят, но вечеринка состоится.

— Но я далеко не уверен, что...

— Не начинай, Лютер. Это была твоя совершенно дурацкая идея.

— Еще вчера ты не считала ее дурацкой.

— Да, а сегодня ты выглядишь полным идиотом. Так что праздничный обед у нас будет, мистер Пляжный Модник, и мы поставим елку с лампочками и игрушками, и ты поднимешь свою тощую загорелую задницу на крышу и установишь там снеговика.

— Нет, только не это!

— Да!

Еще одна томительная пауза, и в тишине Лютер вдруг услышал, как на кухне громко тикают часы. Или то было биение его измученного сердца? Потом он опустил глаза и увидел свои пестрые шорты. Всего несколько минут назад он надевал их, предвкушая волшебное, путешествие в рай.

Нора наконец положила телефонную трубку и отправилась на кухню. Захлопала там дверцами, загремела посудой.

Лютер же продолжал разглядывать цветастые шорты. Теперь от одного их вида ему становилось тошно. Псу под хвост пошли круиз, пляжи, острова, теплые воды и обильная кормежка на протяжении двадцати четырех часов в сутки!

Неужели один телефонный звонок способен изменить все?

Глава 13

Лютер медленно поплелся на кухню, где его жена сидела за столом и составляла списки.

— Нам надо поговорить! — взмолился он.

— О чем говорить, Лютер? — рявкнула Нора.

— Давай скажем ей правду.

— Еще одна совершенно идиотская идея!

— Но правда всегда лучше.

Она перестала писать, подняла на него горящие гневом глаза:

— Это и есть вся правда, Лютер. У нас осталось всего семь часов, чтобы подготовиться к празднику.

— Неужели Блэр не могла раньше позвонить?

— Нет. Потому что она знала, была уверена: дома ее ждут елка, подарки, праздничный обед. Как всегда. Да кому в голову придет, что двое пожилых людей могли сбрендить, отказаться от Рождества и отправиться в круиз?

— Может, все же поедем?.