— Прошу вас, зовите меня Ноубл.

Кэти указала на румянощекую женщину, завершавшую состав троицы.

— А это Энн Томпсон. Она, Дейра и я начали работать в Рейнсайде в одно и то же время.

— Очень рад. — Ноубл пожал протянутую руку.

— Ноубл предложил нам свою помощь, — сказала Кэти, слегка дотрагиваясь до его плеча.

— Чем больше рук, тем быстрее работа.

— Спасибо вам за помощь, — сердечно сказал Ричард. — Мы загрузим трейлер и отправим груз на Сент-Ив. А потом уже придумаем что-нибудь насчет обеда. Составите нам компанию?

— Ну конечно, составит, — вмешалась Кэти.

— Посмотрим, так ли уж я вам понравлюсь, когда мы закончим работу. Вдруг я не потяну?

Кэрол похлопала по спине собственного мужа.

— Как человек, который массажирует спину вот этой личности, утверждавшей, что готов взять на себя самую тяжелую работу, я могу вас только приветствовать, и здесь, и на обеде.

— Благодарю. — Ноубл извлек ключи. — Ну, пошли. Чем скорее начнем, тем быстрее закончим.

Кэти улыбнулась ему.

— Заодно и получше узнаем вас до обеда.

— Что ж, еще один стимул побыстрее начать. — Ноубл подвел их к двери в подвал. — Мне придется отправить доктору Лир благодарственное послание. Мне не довелось с ней познакомиться, но я рад, что она сыграла важную роль в моем знакомстве с новыми людьми на новом месте.

подобны печным трубам летом.

21 июня 3057 г.

— Все эти обвинения беспочвенны, но вердикт составлен в таких выражениях, что так и пахнет изменой.

Хоть он и говорил это, обращаясь к самому себе, Ранна так и обмякла в дверях спальни. Но затем зевнула, поправила ночную рубашку, соскользнувшую с плеча, и сонно ему улыбнулась.

— Фелан, ты лучше разберешься с этим завтра, когда отдохнешь.

— Наверное, ты права, но мне все-таки хочется знать, что они собираются выдвинуть против Ульрика. И я еще не настолько устал.

Покачав головой, она захлопотала над ним.

— У тебя сил осталось только на то, чтобы исполнить супружеские обязанности.

— Чувствуется влияние твоей бабушки, Ранна.

— Может быть, и так, но ведь мы всего лишь десять дней назад вернулись с учений, где Наташа нас просто загоняла. При этом я-то командовала всего лишь кластером, а ты — целой галактикой. Ты вообще должен падать с ног.

— И упал бы, если бы позволил твоей бабушке захватить город. Впрочем, сдача ей промышленной зоны — тоже радость небольшая. — Фелан встал из-за стола и перешел в гостиную. — Уж лучше настоящее сражение, чем та свара, что затеяна в Совете Клана.

— Я думаю, что люди, стоящие за обвинениями, тоже предпочитают настоящее сражение существующему смешному положению вещей.

Фелан вскинул голову.

— Откуда ты так осведомлена о расследовании и вердикте?

— Влад попросил меня помочь ему с расследованием.

— Что? — Фелан раскрыл рот. — Значит, таким образом он добирается до меня?

Ранна покачала головой, затем запустила пальцы в короткие светлые волосы.

— Нет. Может быть, Влад и ненавидит тебя, а ты его, но он попросил лишь потому, что мы вместе выросли в одной сиб-группе.

— Воспитание детишек в одной песочнице вовсе не предполагает безоговорочную поддержку одного другим, не так ли?

— Конечно нет, Фелан. Я слишком люблю тебя, чтобы собирать обвинения в твой адрес.

— Но ты не сказала мне, что согласилась принять в этом участие.