Несколько секунд ребята ошеломленно глядели на базальтовый выступ. Синий базальт золотился по краям, солнце светило уже совсем косо.

— За мной! — крикнул Толя и побежал к базальтам.

Антон, громыхая ранцем, послушно бросился за ним. Девочки побежали тоже. Побежал и Сергей. Сережа был счастлив, что увидел своего любимца и что этот любимец, видно, все-таки не такой уж беспамятный. Ага! Вот ходит… ходит же возле них, бродяга!

9

Богатырь ушел, растаял в зеленом лесном сумраке, среди теней и оранжевых пятен заката. Сгинул. Пропал.

Потянуло вечерней сыростью.

— Надо домой, — сказала Катя и вопросительно посмотрела на Толю.

— Или ночевать здесь, — сказал Сережа.

— Как — ночевать? — Толя нервно передернул плечами. — А дома что скажут?

— А дома что скажут? — как эхо, повторил Антон.

— За нас наши не испугаются, — ответил Сережа. — Куда мы денемся? А если вам попадет… тогда что ж… Пойдем домой.

— «Попадет»! Дело не в «попадет», — сказал Толя, — а… мама будет беспокоиться. А потом — что же я? В одной рубашке. Холодно будет.

— А мы костер разожжем! — сказала Светлана. Она шла сзади всех, мокрые туфли чавкали, соскакивали с ног, мешали идти. Она очень устала, ноги стали как у человечка Буратино — деревянные какие-то. — А зато ночевать в тайге, под звездным небом, у костра!.. Можно пионерский костер устроить! Настоящий! — Светлана ликовала. — А что? Сравнить, что ли, как у нас? Поставят среди зала фальшивые дрова, электрические лампочки туда сунут, тряпочка какая-то трепещется — все фальшивое! А вот в тайге настоящий костер! Ой, ребята, давайте!

Сереже очень понравились ее слова.

— Это здорово, — сказал он. — Пионерский костер!

— Давайте устроим! Давайте! — весело подхватила и Катя. — Выступать будем! Стихи читать, песни петь!

Толя обернулся к ним и остановил их движением руки:

— Что вы болтаете, ребята? Что вы болтаете? Скажите пожалуйста, им не нравится электрический костер в зале, в пионерском дворце! Им, видите ли, только тот и костер, что в лесу. Ах-ах! А вам известно, что здесь кругом ходят медведи? Вам известно, что к нам может заползти змея?.. Да, это Светлане неизвестно. Но тебе-то, Сергей, должно быть известно!

— Конечно, известно, — спокойно согласился Сережа.

— Ну и пусть медведи… — подала голос Светлана, уткнув лицо в огромный букет желтых лилий и красных гвоздик, который уже не умещался в папке.

— Это, конечно, интересно, — сказал Толя. — Но надо все-таки соображение иметь. У нас и палаток нету… и есть нам нечего…

— Нам есть нечего, — прогудел Антон.

— Ну, домой так домой! — грубовато сказал Сережа. — Только вот как оно — домой-то пройти?

— Тольян знает как, — ответил Антон.

Катя, прищурив свои темные бархатные глаза, с затаенной тревогой оглянулась кругом… Лес… Лес… Лес…

— Толя, ведь правда ты знаешь?

— Сейчас соображу… — Толя поглядел на небо. — Здесь запад. Нам надо на восток. Значит, туда. За мной, ребята!

— А зачем же в тайгу лезть? — остановил его Сережа. — Вот же распадок. Слышите — там ручей. Вот и пойдем по ручью. Лучше не заблудимся.