— Ну, ты же все равно употребишь ее на благо королеве, и она поможет тебе и в этот раз, как помогала всегда.

— Да, Тиэрнэ, — воскликнул Эрик,  — об этом я не подумал, ты очень здраво рассуждаешь, хотя ты совсем маленькая. Вот что значит королевская кровь.

— Только, — Тиэрнэ начала судорожно придумывать, как бы ей сразу же надеть на него кольцо, — существует особый ритуал. Он совсем не сложный, тебе надо будет сесть, закрыть глаза и вытянуть руки. Хорошо?

— Хорошо, — сейчас принц был похож на маленького мальчика.

— Наверное, его разум отравлен настолько, что он привык повиноваться любому, у кого есть право, — подумала Тиэ и внезапно почувствовала щемящее чувство жалости к человеку, который приходится ей самым близким родственником по крови. — Ну, была не была. — Принц тем временем, послушно сидел с закрытыми глазами и вытянутой рукой.

Тиэ сняла кольцо с пальца.

— У него пальцы больше моих, значит мне нужно… — одним движением Тиэрнэ надела кольцо на мизинец левой руки принца.

Сначала не происходило ничего. Эрик сидел с закрытыми глазами, словно ожидая чего-то, лицо у него было недоуменное, почти детское. Потом с его губ сорвался стон, и он упал без дыхания на пол.

Тиэ некоторое время молча смотрела на него, а потом решила, что нужно запереть дверь.

— Кто его знает, сколько понадобится времени, чтобы ему расколдоваться, а вот толпа черных слуг во главе с королевой, нужны здесь меньше всего, — и она поспешила к большой окованной железом двери. Дверь была тяжелой, ей пришлось немало попыхтеть, прежде чем ей удалось задвинуть тяжелый засов, и она вернулась к брату. То, что она увидела, поразило ее больше всего. На полу больше не было черного принца. Там лежал молодой человек, и одного взгляда брошенного в него хватило, чтобы понять, что это ее брат.

— Эрик,  — осторожно позвала Тиэ, — ты меня слышишь? Ты как?

Но он молчал.

— Что ж, — прошептала Тиэрнэ, — даже если я убила собственного брата, он умер самим собой и…

— Тиэ, — голос принца был очень слабым, — Тиэ…

— Я здесь, Эрик, — она взяла его за руку,  — ну, открой глаза, дай я хоть посмотрю на тебя.

Слабая улыбка осветила лицо принца и он открыл глаза, которые оказались голубыми.

— Привет, — прошептал он, — ты молодец.

 — Я-то конечно молодец, — несмотря ни на что, голова у Тиэ работала очень четко,  — только все это будет зря, если мы с тобой отсюда быстренько не уберемся. Ты знаешь, как это можно сделать тихо и незаметно.

Принц немного подумал.

— Недалеко отсюда, есть потайная комната, из которой можно выйти в тоннель под замком и уйти из дворца. Если нам удастся добраться до этой комнаты…

— Тогда давай выбираться. — перебила его девочка. — Как ты себя чувствуешь? Ты сможешь идти?

— Да, — кивнул Эрик,  — думаю, смогу.

— Тогда нам нужно поспешить, — поторопила его Тиэ, — кто знает, когда этой черной королеве взбредет в голову вернуться и проведать нас.

Она помогла Эрику подняться. И они пошли к двери, принца немного качало, и несколько раз Тиэрнэ приходилось его поддерживать. Каждый раз, он виновато улыбался, но настойчиво отводил руку Тиэ. Они несколько раз отдыхали, прежде чем добрались до двери.

— Мне ужасно неловко, — Эрик посмотрел на девочку, — вообще-то, я должен быть защитником и предлагать тебе свою помощь.