— Ты не должна благодарить меня за помощь, Эмбер, — сказала Базз. — Я знаю, насколько важна твоя работа. Маленькой девочкой я увидела ссору. Та подстегнула мои способности, и интуиция подсказала мне бежать, прежде чем произошло убийство, и все же я выжила лишь потому, что телепат отправил свою ударную группу на мою защиту.

Она помолчала.

— Я здесь не потому, что думаю, якобы ты нуждаешься в моей поддержке, Эмбер. А потому, что не хочу отмечать Новый год с родителями. Я порываю с ними.

— Что? Почему?

— Адике и Меган нравится некий конфликт в отношениях, — объяснила Базз. — Мои же родители доводят его до предела. Каждый раз, навещая их, я получаю раздражающие отклики и реагирую разрывом любых отношений, в которых состою сама. Если проведу Новый год с семьей, то расстанусь с Форжем, как рассталась с дюжинами других мужчин. Я не могу устроить в твоем отряде целую цепь отношений, как делала это на на подростковом уровне и…

Базз всплеснула руками.

— Это не случайное решение, Эмбер. Я обдумывала его месяцами. Мне надо расстаться с родителями, чтобы понять, во что я хочу превратить свою жизнь.

— Принято, — сказала я. — Если захочешь поговорить об этом в любое время…

Она рассмеялась.

— Тогда я попрошу телепата проконсультировать своего консультанта.

Я тоже засмеялась, но затем почувствовала зуд в уме. Кто-то был в беде, и я точно знала, кто.

— Мне надо вернуться к Лукасу. Он в панике, почему я его оставила.

Базз кивнула.

Я повернулась и поспешно протиснулась мимо людей к любимому. Он застыл на месте и слегка подрагивал. Когда я взяла его за правую руку, Лукас повернулся ко мне со странным взглядом, словно не мог поверить в происходящее.

— Я здесь, с тобой, — сказала я. — Я остаюсь с тобой.

И продолжала держать Лукаса за руку, пока мы ехали через улей. Мы воспользовались лентой в южном направлении, и люди уже начали собираться возле нее. Взрослые в ярких костюмах первого уровня смешивались с родственниками в более скромных нарядах. Было здесь и множество подростков в дешевых разноцветных вещах с блестками, а маленькие дети носили традиционную белую новогоднюю одежду и возбужденно верещали.

Когда мы въехали в Синюю зону, мне пришла в голову мысль.

— Лукас, ты справишься, если я на минуту отпущу тебя? Базз решила отмечать праздник с нами, а не с родителями. Вряд ли она сообщила Форжу о своих планах, поэтому я чувствую, что должна отправить ему послание. Возможно, он захочет быть с Базз, когда наступит Новый год.

— Форж может быть слишком далеко и не успеет сюда вовремя.

Лукас явно так погрузился в страхи, что его мозг отказывался работать. Я объяснила очевидное.

— У нас с Форжем на подростковом уровне были комнаты в одном коридоре. Это потому, что наши родители жили в том же районе, просто на разных уровнях улья. Чтобы добраться до нас, Форжу надо лишь проехаться на лифте.

— А, да, — невнятно отреагировал Лукас.

Я послала сообщение, и подошло время сходить с ленты. Уже скоро мы достигли района 510/6120 и спустились на лифте вниз. Я ожидала, что мама и папа будут встречать меня в апартаментах, но они стояли в коридоре у дверей. Мама с радостью болтала со своими родителями.

Когда же заметила нас, на ее лице отразилось облегчение. Я поняла, что она беспокоилась, придем ли мы. Что ж, у нее имелась причина волноваться. Мне в прошлом пришлось отменить столько встреч.

Мама поспешила похвалить наши с Лукасом наряды, а затем я обняла бабушку с дедушкой, которые засмущались от такого количества людей с первого уровня.