— Иди сюда, маленький, — Русалка спокойно протянула к нему ладони. Без угощения.

Я даже плечо инстинктивно отодвинул, опасаясь, что зверь укусит или поцарапает. А он вдруг спрыгнул ей в руки и был прижат к груди, как самый обычный котенок. Еще и замурчал от удовольствия.

— Ничего себе! — воскликнул стоявший рядом Алкос. — Вот что значит — любовь с первого взгляда. Он точно в тебе мамку признал.

— Да ладно вам, небось обижали малыша, вот он и нашел того, кто сумеет его защитить.

— Ага, нашел добрые руки, — произнес я, не скрывая удивления. — Только надо будет ему как-то объяснить, что эти руки — моя собственность. Как и все остальное.

— Ревнуешь? — Русалка улыбнулась.

— Нет, как и любой хищник — пытаюсь обозначить свои охотничьи угодья.

— Он же еще очень маленький, — осуждающе посмотрела на меня жена.

— Когда вырастет, будет поздно, — усмехнулся я.

— Между прочим, скоро совсем стемнеет. А там сейчас готовят ужин и очень ждут, — произнес Карм.

— Идем — идем, — поспешил ответить, и мы двинулись к станице.

До окраины добрались за пять минут, где нас уже поджидала целая делегация встречающих. Подошли еще несколько приятелей боцмана и руководство станицы. Некоторые знали и Зорга. Мы пожали друг другу руки.

— Так вы и есть первый глава клана? — спросил атаман, как он представился. — И как оно — быть лидером нового образования?

— Думаете, я успел разобраться?

— Раз приглашения разослали, то должны были.

— Должен, не спорю, но обстоятельства требовали срочных мер. Нужно было спасать человека, а других способов просто не имелось. — Поймал себя на мысли, что оправдываюсь, и решил сменить тему. — А у вас здесь как, спокойно?

— Более-менее, — ответил он. — По крайней мере, до вашего появления особых проблем не наблюдалось.

— Считаете, с моим приходом они появятся?

— Поживем — увидим, но я бы очень попросил не переманивать в свой клан станичников.

— Хорошо, не буду. Мне еще самому нужно разобраться с теми, кто уже есть.

— Благодарю за понимание. — Он чуть заметно кивнул и покинул нас.

— Что хотел? — спросил Кент, глядя в спину атамана.

— Просил не сманивать местных в клан. Я пообещал, что не стану.

— Оно и правильно, — согласился боцман, — торопиться не стоит.

Нас проводили к домику, на пороге которого нас поджидали Ларика и Ришана.

— Так, мужики: Дмилыч — сюда, остальные — в соседнюю избушку. Всем мыться и — к столу, — распорядилась представительница гильдии аптекарей. — Теплая вода у каждого в комнате, и она остывает.

Ришана повела «остальных», а я попал в объятия Ларики.

— Наконец-то! Мы соскучились. — Она дотронулась до живота

Мне в четыре руки помогли помыться и одеться, причем процесс слегка затянулся. Честно говоря, я бы хотел отказаться от ужина ради общения со своими девчонками, но обязанности главы клана… В общем, вскоре мы уже сидели за столом.

Когда женщины выставили нас размяться, чтобы произвести смену блюд, собрал приятелей возле крыльца.

— Хотел поговорить о наших делах. Я тут установил модуль управления кланом и теперь обязан назначить руководящий состав. Мне нужен заместитель и три командира. Сразу скажу, сейчас эти должности назначу чисто номинально, поскольку их обязательно нужно заполнить.