– Мы просто разговаривали.

    Бизон, который непостижимым образом успел прибрать со стола и спрятать деньги, карты и бутылку, присоединился к приятелю:

    – Мы немного вспылили, но никого обидеть не хотели. А уж Черепанычу мешать – тем более. Вы ведь нас знаете, Карбид.

    – В том-то и дело, что знаю, – хмыкнул мужчина.

    Устройство оглушительно свистнуло и принялось пыхтеть с удвоенной энергией. Карбид посмотрел на часы, затем снова перевел взгляд на картежников.

    – Какого черта явились?

    – Заняли места в зрительном зале, – с приятной улыбкой ответил Бизон.

    – Ждем, – добавил Бандера. – Такое шоу не каждый день показывают.

    – Мы ведь всегда, везде, всем постоянно помогаем, – напомнил Бизон. – И с Инкубатором тоже. Ящик выдвинем, чтобы вам лично не возиться и руки не пачкать. С приездом поздравим. А то и реанимацию сделаем, ежели чего, вы ведь знаете – мы умеем.

    – Хотел бы я посмотреть, как вы будете делать реанимацию, – хмыкнул Карбид.

    – Только скажите на ком! – заулыбался Бизон, сообразив, что выгонять их невзрачный не собирается. – Хотите, я брата Бандеру реанимирую? Он все равно шулер, так что не жалко.

    – Ты сам шулер!

    Карбид приподнял левую бровь, и парни мгновенно умолкли.

    – Сидите тихо, делайте что велят.

    – Есть!

    – Будет исполнено!

    Бизон выудил из-под стола пару брезентовых рукавиц и натянул их. Бандера последовал его примеру.

    Карбид покачал головой, дошел наконец до пыхтящего устройства и осведомился:

    – Как дела, Черепаныч?

    – Агрегат работает штатно, – доложил тот, поглядывая на манометр. – Тридцать секунд. Отсчет пошел.

    Вопреки ожиданию, ЭТО не походило на падение. Но не было и полетом. Самое интересное, что ЭТО напоминало восхождение. Именно восхождение.

    Виктор давно впитал в себя ощущение полета, сроднился с ним, полюбил. Как и ощущение почти мгновенного перемещения в пространстве, позволяющего дотянуться до любой звезды. Расстояние, как и время, потеряло смысл, осталось в прошлом, но ЭТО заставило вспомнить о них. Пробудило забытые воспоминания.

    Расстояние и время.

    Некогда, еще в прошлой жизни, Виктору довелось взбираться на высокую, считавшуюся неприступной гору, имея в качестве снаряжения лишь посох, моток веревки да неукротимое желание достичь вершины. Наверное, именно оно, желание, и позволило ему достичь цели. Ободрать лицо и руки, сломать ребро, но подняться наверх. И теперь, переживая то ли полет, то ли падение, Виктор неожиданно вспомнил то давнее восхождение. Вспомнил, как легко и непринужденно начиналось путешествие и как тяжело заканчивалось. С каким трудом давались ему последние шаги к вершине, последние метры, сантиметры… Вспомнил, как верил сначала в свои силы, а потом – в свое упрямство. Потому что в какой-то момент вперед его повели не подгибающиеся ноги, а стиснутые зубы.

    Усилия и Упрямства, вот чего требовало от Виктора ЭТО.

    Падение, сменившееся восхождением. Легкая прогулка, превратившаяся в испытание.

    Необычно.

    Восхитительно.