– Двадцать девять…

    Черепаныч, внимательно прислушивавшийся к издаваемому Инкубатором звуку, резко потянул на себя один из рычагов и рявкнул:

    – Давай!

    Клапан котла выплюнул особенно длинную струю пара, оставившую на потолке мокрый круг. Карбид глубоко вздохнул. Бандера рывком распахнул дверцу холодильника, Бизон схватился за ручки и молниеносно выдернул на свет его содержимое – прозрачный цилиндр красного стекла, венчаемый с двух сторон медными «подстаканниками», опутанными сетью медных же трубочек.

    – Есть!

    Внутри цилиндра, из которого медленно вытекал вязкий гель, корчился в конвульсиях обнаженный мужчина.

    – Орет, – удовлетворенно пробормотал Бандера. – Значит, живой.

    Толстые стенки цилиндра не пропускали звуки, однако мимика мужчины не оставляла сомнений в том, что он заходится в крике.

    Енот вперевалочку подобрался к цилиндру, встал на задние лапы и стал с интересом изучать пришельца. Старик в черном подумал и тоже подошел ближе.

    – В крике и в страданиях, – пробормотал Бизон, разглядывая мужчину, – приходим мы в этот мир.

    Рот перекошен, глаза широко распахнуты, но взгляд невидящий. Безумный взгляд. Полный боли и тоски. Скрюченные пальцы царапают стекло, коленки бьют в гладкие стенки цилиндра.

    – Операция прошла штатно, господин комендант, – официальным тоном доложил Черепаныч, отключая устройство. – Жидкость удалена. Напряжение отключено.

    – Хорошая работа, – кивнул Карбид.

    – Спасибо.

    Пар больше не вырывался из котла, стрелка манометра медленно, но целеустремленно тащилась влево, ременные передачи крутились все тише и тише. Машина успокаивалась.

    Тем временем Бизон, вооружившись внушительных размеров гаечным ключом, споро отвернул один из медных «подстаканников» цилиндра и резко выдвинул внутренний «поднос» с мужчиной. Слишком резко: продолжавший корчиться от боли мужчина потерял равновесие, упал на пол и закричал еще сильнее.

    Енот порскнул к Инкубатору. Старик в черном потер переносицу. Карбид поморщился.

    – Осторожнее, – прикрикнул Черепаныч. И бросил Бизону заранее приготовленную простыню.

    Карбид достал пачку сигарет, щелчком выбил одну и закурил, невозмутимо глядя на происходящее.

    – Господин старший помощник, как вы себя чувствуете? – заботливо поинтересовался Бандера, склоняясь к кричащему мужчине. – Господин старший помощник, вы говорить можете?

    – Это вообще вы, господин старший помощник? – осведомился Бизон.

    – А кто еще? – презрительно спросил Бандера.

    – Ну, мало ли? Вдруг по ошибке чужая «искра» прилетела? – Бизон потрогал мужчину за плечо: – Господин старший помощник, вы пароль помните?

    – Какой еще пароль? – недоуменно спросил Бандера.

    – Не мешай! Я его на понт беру.

    – Дубина ты, брат Бизон.

    – На себя посмотри, брат Бандера.

    Мужчина неуверенно поднялся на ноги, мутным взором оглядел старика в черном, Бизона, Бандеру, Черепаныча и наконец сфокусировал взгляд на Карбиде.

    – Гкх… кх…

    – Что вы сказали, господин старший помощник? – уточнил Бандера.