– Но доказать сложно, – спокойно закончил Карбид.

    – А пытались?

    – Не-а… Всех пугает грандиозность проекта.

    Ясень хотел было придумать что-нибудь уместное в ироническом ключе, но запищал мобильный.

    – SMS!

    – Поздравляю.

    – Предлагают принять участие в акции… – Виктор выругался, но телефон не убрал. – Сколько прошло времени?

    – Двенадцать минут.

    – Они обалдели? Это же грубейшее нарушение!

    – Считаются, – пожал плечами Герман. – Никто не хочет уступать.

    – А у нас очередное чудо!

    – Бюрократия. Такая же хрень, как и коррупция.

    Ясень подозрительно посмотрел на Карбида.

    – Тебе точно SMS не приходила?

    – Я их всех как нежелательных абонентов пометил.

    – Зачем?

    – Чтобы SMS-ми не задолбали.

    – Извини! – Виктор поднес к уху зазвонивший телефон: – Да! Я слушаю… – Разочарованно: – Вы ошиблись, здесь таких нет! Нет, я сказал!

    И со злостью запихнул телефон в карман.

    – Ошиблись, обычное дело, – прокомментировал Карбид.

    – Не вовремя ошиблись, – уточнил Ясень.

    – Как смогли.

    Виктор сделал пару очередных шагов, после чего ткнул пальцем в телеграфный аппарат.

    – Может, твоя тарахтелка накрылась?

    – Моя тарахтелка нас с тобой переживет.

    – Да ну?

    – Ты уж мне поверь.

    Спорить Ясень не рискнул. Зато на оживший телеграфный аппарат среагировал молниеносно: сделал резкий шаг вперед, протянул руку, но в то же мгновение замер. Повернул голову и посмотрел на Карбида.

    – Спасибо, – улыбнулся тот.

    Герман медленно поднялся на ноги, неспешно приблизился к стрекочущему аппарату и потянул бумажную ленту:

    – Все правильно: «непонятка».

    – Признали?

    – Ага. И подтвердили.

    – А чего так долго?

    – Объясняться они не обязаны. – Карбид скомкал ленту и швырнул ее на пол. – Ни вашим, ни нашим, Ясень. – Помолчал. – Разочарован?

    Вместо ответа Виктор демонстративно посмотрел на часы:

    – Четырнадцать минут. Он не вернется.

    – Вернется, – пообещал Герман. – Ручной Привод и не таких возвращал.

    Карбид подошел к немаркированному шкафу, открыл его, повернув ручку на дверце, и посмотрел на спрятанный внутри рычаг.

    – Черепаныч, слышал?

    – Да, Карбид. У меня все готово.

    – Ставлю на возврат.

    Герман резко дернул рычаг, опустив его до предела вниз, и привычно поморщился, услышав хорошо знакомый скрежет.

    И в этот миг что-то на Земле изменилось. Что-то важное, но незаметное.