Отец Ефима был плотник, ставил по быстрым уральским речушкам плотины для водяных мельниц. А когда царь Пётр задумал основать город на Неве, вместе с другими прикамскими мастерами ушёл на строительство новой столицы. Ушёл — и не вернулся. Не выдержал непосильной работы. А сыну оставил в наследство своё ремесло. Много мельничных запруд построил Ефим Караваев, и одна из них попалась на глаза Татищеву. Подивился он мастерству уральского строителя, взял его к себе на казённую службу.

Теперь Ефим послан был строить плотину Егошихинского завода. Плотина — первое дело. Без плотины нет завода.

— Эй, лапотник! — окликнул его поручик Рогов. — Топор-то наточил?

— Давай, ваше благородие, испробуем: твоя шпага острее или мой топор? — предложил Ефим.

— Давай! — Рогов лихо выхватил шпагу, со свистом рассек воздух.

А Ефим принёс большой кованый гвоздь, легонько постругал его топором и снял с гвоздя железную стружку. Поручик молча убрал клинок в ножны.

Баржи ткнулись носами в песчаный берег. Лес кругом. Ни дыма, ни жилья человечьего.

Прошло несколько дней, и поднялся над Егошихой высокий шатёр из брёвен: верхние концы брёвен скреплены между собой, а комли упираются в берег и в стоящий на приколе плот. Через макушку шатра на блоке переброшен канат, на нём висит чугунная балка. К другому концу каната привязано десятка два верёвочных хвостов, двое-трое строителей тянут за каждый.

— Тащи-и! — кричит Ефим, вскинув руку.

Напряглись верёвки, медленно пополз вверх чугунный ствол. Ефим резко опустил руку, будто саблей рубанул невидимого врага. Балка полетела вниз, раздался тяжкий глухой удар, и бревно чуть не наполовину ушло в речное дно. Так забивают сваи будущей плотины.

Гулкое эхо, отражаясь от лесистых склонов, катится над водой: бух… бух… Одна за другой врастают сваи в дно реки.

Затем уложили бревенчатые клети, облицевали камнями, сверху засыпали землёй. К осени плотина была готова. По гребню её могли проехать в ряд четыре телеги.

Сквозь прорези в плотине вода из запруженной речки шла в особые лари, а оттуда по деревянным желобам падала на лопатки водобойных колёс. Вращаясь, эти колёса раздували мехи у медеплавильных печей, поднимали многопудовые молоты.

Полюбовался Ефим Караваев своей плотиной и отправился строить новую.

А на месте Егошихинского завода вырос один из крупнейших городов Урала — Пермь.

ИЗОБРЕТАТЕЛЬ СТЁПКА

В одиннадцать лет остался Стёпка круглым сиротой. Мать померла, а отца ещё раньше на заводе железной крицей задавило. Хорошо, взял Стёпку в помощники старый отцов товарищ, литейщик Тихон Донатович. Стал обучать своему ремеслу.

В это время начали на Уктусском заводе лить пушечные ядра. Да вот беда: чугун на ядрах выходил ноздреватый, с раковинами и щербинами, с намертво пригоревшим песком от литейных форм. А если у ядра поверхность неровная, оно и летит ближе, и труднее таким ядром в цель попасть.

Тихон Донатович ходил молчаливый, грустный. А сержант Семёнов, осматривая готовые ядра, ругался на чём свет стоит:

— Ох, криводелы! Ужо помянут вас пушкари недобрым словом!

И управляющий пригрозил:

— Пошлю тебя, Тихон, уголь жечь.

После этого совсем погрустнел Тихон Донатович. Дома у него жена хворая, малые детишки. Разве прокормишь их угольной работой?

И у Стёпки на душе тоже кошки скребут. Как быть? Чем помочь?

Сидели они, задумавшись, на куче песка, приготовленного для набивки литейных форм. Сидели, горох лущили — Тихон Донатович из огорода принёс.