Ей захотелось щелкнуть пальцами и заставить нахаленка исчезнуть.

— Чего уставилась, выдра? — наконец-то изрек тот.

И Вероника не нашла в себе силы врезать ему по морде.

Вместо этого она встала и вышла из вагона, из метро на улицу, где благодаря городским службам ходил наземный общественный транспорт.

Но Ветрова не дождалась на остановке трамвая, общественному транспорту было наплевать на общество, и поплелась пешком. Ей повезло, редкие прохожие, спешившие по своим делам, не обращали внимания на продрогшую девушку. Веронике оставалось до дома пройти два квартала, как небеса наконец-то внемли просьбам горожан прибить пыль влагой и окатили Ветрову проливным дождем. Внезапно и быстро, как на съемочной площадке. Она не успела опомниться и понять, откуда набежала туча.

Моментально на асфальте образовались лужи, капли дождя, немилосердно бившие по ним, поднимали фонтан брызг, мимо которых пройти было невозможно. Вероника вновь промокла до нитки. Ругая свою жадность, ведь могла бы взять такси, она стала двигаться прыжками с азартом прирожденного кенгуру и с такой же нелепой грацией. Когда Ветрова забежала в подъезд, ее знобило от холода.

Дома она кинулась заваривать себе горячий кофе с коньяком. У отца оставалась початая бутылка, так она ей пригодилась. Только бы не простудиться! Болеть летом — чистое наказание. Болеть ей теперь некогда. После того, как Вероника согласится, у нее не останется времени болеть. Точно, подумала Ветрова, глотая обжигающий напиток с ароматом раздавленных клопов, как только появится Лилит, она согласится. Только бы Лилит появилась. И никакой разницы, кто она такая на самом деле! Главное, Вероника знает, кем станет она сама с ее помощью, если та не обманет, разумеется. Тридесятое чувство подсказывало ей, что Лилит не обманет.

— Давай, приходи, — шептала Вероника, глядя на оставшуюся с утра вторую чашку, — я согласна!

Но Лилит не спешила. Видимо, судьба решила доконать Веронику.

Шифоновый сарафан, ее любимый новый сарафан, оказался порван на боку! Когда она неслась, обходя лужи и не замечая кустов на своем пути, не заметила, как его зацепила.

Глава 2

Мужчины охотятся, женщины хватают добычу.

Виктор Мари Гюго

Проснулась Вероника после обеда совершенно разбитой, словно не спала, а вагон толкала до Бологое и обратно. Она напряжено прислушалась к звукам в квартире, понюхала воздух — ничего и никого. А жаль, если бы ее сейчас угостили чашкой кофе, она не отказалась бы взбодриться и настроиться на оптимистичный лад. Все ночные опасения и обиды должны были остаться в прошлом, начался новый день с новыми заботами и сюрпризами. Нет, сегодня, как она надеялась, день пройдет без сюрпризов.

Или она сама о них позаботится. К примеру, завалится к Эльке Погодиной, с которой не виделась весь месяц, было не до подруги, все свободное время занимал Ковалев.

Плохо, когда женщина знает о предыдущем разочаровании своего бойфренда и превращается в живую подушку для его скупых мужских слез. Ковалева приходилось утешать, успокаивать, клясться ему в верности, а верность ему так и не понадобилась. Столько впустую потраченного времени! Уж лучше бы она провела его с девчонками.

С Элькой Погодиной и Милой Токаревой они вместе отсидели от звонка до звонка в одном классе, после чего стали неразлучными подругами по жизни. Жили в одном микрорайоне, на одной улице, дома стояли практически рядом.

Вероника, наскоро приведя себя в порядок, быстренько прикинула, что дома в три часа дня может быть только Элька, и направилась к ней.

Эля Погодина окончила литературный институт и занималась творческой деятельностью Она писала романы про большую и светлую любовь, какую сама никогда в жизни еще не испытывала. Как и ее подруги, писательница большей частью мечтала, она редко выходила из маленькой однокомнатной квартирки.