— Как и все мы. Но если нам и удастся связаться с Тентией, кто сказал, что от этого будет какая-то польза? Мы не сможем сказать магам, где мы, потому что сами не знаем.

Тэган улыбнулся.

— Если так ты хотел всех подбодрить, то тебе стоит ещё потренироваться.

Кара встала и поправила полы мантии.

— Нам нужно выходить.

— Не знаю, — сказал Рэрун. — Адские драконы ещё не успокоились после стычки с Бримстоуном. Стоит выждать ещё день. Чем меньшую активность и настороженность будут проявлять отродья Тартара, тем безопаснее будет наш путь.

Бард криво улыбнулась.

— Поверь мне, мой друг, ты не захочешь оставаться со мной здесь ещё два дня. Не с моим нынешним настроением.

Рэрун пожал мощными плечами.

— Я верю тебе, певица: это может случиться сегодня или завтра, в пещере или где-то еще. Но по этой же причине я последую за тобой.

— А я всегда шёл за красавицами, — сказал Тэган, — и никогда ещё не пожалел об этом. Ну, если не считать озлобленных мужей.

— Помолчите, — сказал Бримстоун. Друзья прошли за ним к выходу из пещеры.

Снаружи царила ночь. Как выяснил Тэган, в это время на дальнем севере ночи были очень длинными, а дни, напротив, — до смешного короткими. Это была одна из неприятных особенностей здешних мест — причём, не имевшая отношения к древней магии.

Но хотя бы была возможность проскользнуть под покровом ночи. Драконы хорошо видят в темноте, но все же не так, как днём. По крайней мере, это касалось обычных драконов. Но тот факт, что Кара и Бримстоун не были уверены в применимости данного правила к адским драконам, не очень воодушевлял Тэгана.

Рэрун шёл на несколько ярдов впереди остальных. В теории, дварф должен был заметить любую опасность первым. Но спустя некоторое время Кара тихим, но требовательным голосом велела ему остановиться и вернуться. Охотник сделал пару шагов назад. В воздухе заплясало красное мерцание — след древней магии. Тэган не мог на него смотреть без тошноты, и хотя свет не давал тепла, камни на земле трескались и плавились.

Все закончилось через пару секунд, но спутники ещё стояли некоторое время, не решаясь двинуться в путь, а затем медленно пошли вперёд. Вокруг раздавался шёпот призрачных голосов, а ландшафт менялся, хотя по прошествии некоторого времени Тэган уже не мог сказать, как именно. Под ногами лежали кости — и авариэлей, и других. Выл ветер и теребил его одежду. Это, по крайней мере, было неизменно.

Нечто громадное, неясной формы, словно окутанное туманом, источавшее эманации зла и мощи, показалось из земли справа от охотников. Когда оно развернуло крылья, похожие на крылья летучей мыши, и раззявило змеиную пасть, Тэган понял, что тварь просочилась сквозь землю. Это был призрачный дракон, виденный ранее. Приняв бесплотную форму, он настиг их.

Да, путники видели тень на достаточном от них расстоянии в северной части долины. Но охотники никак не ожидали встретить её здесь. И, судя по всему, эта встреча может дорого им обойтись.

Тэган поднял меч Рилитара, распахнул крылья и прочёл первые строки защитного заклинания. Приняв драконий облик, Кара начала петь. Рэрун поднял топор.

— Нет! — прорычал Бримстоун. — Не нападайте на его!

Одним взмахом чёрных крыльев драколич оказался между своими спутниками и призраком.

Довольно долго Бримстоун и другой нежить смотрели друг другу в глаза. А затем призрачный дракон убрался восвояси.

— Здорово ты его, — сказал Рэрун. — Кажется, мёртвый дракон признал собрата.

— Сегодня это сработало, — прошептал Бримстоун, — Его разум сломлен, и я не могу ручаться, что произойдёт в будущем.