Возвращаясь обратно, я услышала металлический звон. Поворот ключа в замке!

Мое сердцебиение ускорилось, и я поспешила к стеклянной двери. Но не успела я уйти далеко, как дверь распахнулась. На пороге возник Найфейн и сразу же увидел меня. Его золотистый взгляд наполнился подозрением и яростью.

Все, что говорил Адриэль, наконец-то дошло до меня.

«Принц вернулся в замок на похороны, а демоны и король поймали его здесь в ловушку».

«У нее с принцем была очень тесная связь».

«Господин винит себя…»

– О святая богиня, этого не может быть! Ты – принц! – поспешно выдохнула я. Во мне боролось так много эмоций, что я не знала, что с ними делать. Волнение, печаль, неверие – я не знала, на чем остановиться.

В то же время, несмотря на бурю эмоций, я осознала, что все сходится. Ну конечно, он – принц! Безумный король обрек нас всех на проклятие, лишь бы удержать в замке своего сына. Король демонов не мог убить его с помощью проклятия, запирающего его внутри. Пока что. Найфейн не исцелялся, как прежде, так что кому-то или чему-то другому стало легче убить его. Только этого еще не произошло. Поэтому демоны пытались сломить его.

Как я сразу не догадалась?!

Принц.

Чертов принц!

Почему я не знала его имени? Я ведь не знала. И даже не знала имени королевы. Все это провалилось сквозь трещины в моей памяти. Это просто не имело отношения к делу. И все же Найфейн, должно быть, посчитал меня простушкой. Невежественной простолюдинкой.

Я провела тыльной стороной ладони по лицу.

Воспоминания хлынули в мой мозг. Величественный дракон, рассекающий сапфировое небо. Сверкающая золотая чешуя, на которой играют отблески маслянисто-желтого солнца.

– Но твой дракон тускло-черный, а не золотой…

Найфейн бросился на меня. Мне следовало повернуться и побежать к выходу, или, как вариант, свернуться калачиком в позе эмбриона, или хотя бы выхватить нож и попытаться ударить его, но я просто застыла на месте. Прошлое боролось во мне с настоящим. Мои воспоминания о летящем в небе драконе наложились на образ покрытого шрамами человека, стоящего передо мной. В детстве я грезила о нем. Хотела быть с ним лучшими друзьями. Потом я выросла, и, хотя мы все полагали, что принц исчез, я фантазировала о том, как заберусь к нему в постель. Я не знала, как он выглядит в человеческом обличье, но мне было все равно. Этот рев. Этот дракон. Это легкое скольжение по небу. Он был гордостью королевства. Свирепый и могущественный. Ему предстояло занять трон и возвысить всех нас… так говорили старики в моей деревне.

– Что ты здесь делаешь?! – зарычал Найфейн, остановившись рядом с розовым кустом. – Пришла взглянуть на разрушенное королевство моего отца?!

Я нахмурилась, глядя на растение.

– По-моему, ты немного перегибаешь палку в своих иносказаниях…

Найфейн сардонически рассмеялся, пригвоздив меня к месту суровым взглядом.

– Верно, ты почти такая же невежественная, как и все они. Понятия не имеешь о своем внутреннем звере, оборотнях, придворных-драконах…

Боль пронзила мой позвоночник. Даже будучи Чудовищем, рыскающим по своим разрушенным землям, он не обращал внимания на нашу деревню. Мы были для него никем. Я стала теперь никем для него.

Но Найфейн еще не закончил. Он провел рукой над розовым кустом.

– Этот розовый куст был любимым растением моей матери. Она считала его воплощением ее самой. Пока ей позволяли цвести на свободе, она была яркой и красивой, со сладким ароматом, но с острыми шипами. Потом ее привезли сюда, и король обращался с ней, как с розовым кустом. Ее обрезали. Подогнали под форму. Взрастили так, как ему было нужно. Она осталась дикой в сердце, даже яростной, но неспособной выразить это.