Найфейн забарабанил пальцами по стеклу. В его взгляде вспыхнула ярость. Я сделала шаг назад, внезапно почувствовав неуверенность.

– Отец хотел напомнить мне о моей причастности к ее смерти, – продолжил Найфейн с болью в голосе. – Этот розовый куст был заколдован демонами и размещен на полу. Он связан с королевством. Каждый год я вижу, как этот куст все больше увядает и умирает. В конце концов мы все умрем вместе с ним. Нам остается лишь пытаться облегчить наш конец. Я думал, что твое появление здесь нам поможет. Я знал, что жители твоей деревни для чего-то собирали эверласс, и смертей у вас было меньше, чем где-либо еще. На твоей ветке все еще цветут розы. Она единственная еще выглядит вполне здоровой. Я наблюдал издалека и не мог понять, как тебе это удается.

– Что?! – выпалила я. – Но ты говорил…

– Я солгал. Сколько раз еще тебе напомнить, что я нехороший человек?! – Найфейн медленно направился ко мне, как охотник, оценивающий свою добычу. – Твой запах выжжен в моем мозгу. В ту первую ночь, когда ты вбежала в Королевский Лес, юное, отважное создание, храбрости у которого было больше, чем у взрослого дракона, я запечатлел это в памяти. Ты не сбежала от меня, Финли. Я позволил тебе уйти. Ты была слишком молода, чтобы убить тебя. Я почувствовал на тебе запах эверласса и захотел узнать, что ты с ним делаешь. После того как ты убежала, я вернулся на поле и по запаху определил твой путь через него. Я догадался, что ты подрезала кусты во время сбора листьев. Ты брала всего по одному листу с каждого куста, стараясь сохранить растения здоровыми. Несмотря на то что ты приходила воровать, ты ухаживала за этим полем.

Найфейн подошел ближе, медленно ступая шаг за шагом. Его крупные плечи покачивались, и я вновь ощутила себя крохотной рядом с ним. Его рост был внушительным.

Я сглотнула.

– Все знают, что так нужно собирать урожай.

– Ты же знаешь, что это ложь, – покачал головой Найфейн. – Особенно не отважные маленькие… сколько тебе было, четырнадцать? Пятнадцать?

– Четырнадцать, – прошептала я.

– Да. Ты еще не достигла возраста первого превращения. Я не учуял твоего зверя и не почувствовал его, когда гнался за тобой. Магия, окружающая лес, в то время была слишком сильна, чтобы я мог пересечь ее границу, но мне этого и не требовалось. Ты вернулась в лес раньше, чем я сумел выяснить все о тебе. У тебя никогда не получалось прийти незаметно, но я никак не мог тебя поймать. До тех пор, пока не заколдовал ту березу. Ты – маленькая хитрюга.

– Я просто пыталась сохранить жизнь своей семье.

Найфейн остановился передо мной.

– В последний раз, когда ты оставила свой нож, я почувствовал тебя. Я почувствовал твою самку. Она звала нас. Я всегда подозревал, но только тогда понял, что в тебе есть. Твоя сила. – Он придвинулся ближе, заполняя собой все пространство. Загоняя меня в угол. – Скажи мне, когда твоя самка впервые проснулась, что ты почувствовала?

– Волнение. Испуг.

– И?

Он взял мое лицо в свои руки. Его тепло пропитало мою кожу, превращая меня в жидкость. Тело практически превратилось в одно бешено колотившееся сердце.

– Возбуждение, – прошептала я.

Его сила прошла через меня, и моя самка перехватила ее, удержала в себе на мгновение, а затем вернула обратно, как мы делали, чтобы спасти Адриэля. Найфейн был мускулистым, я – ловкой. Вместе мы буквально отвели человека от порога смерти. На этот раз, однако, наша связь пробудила внутри сильное возбуждение.

Я тяжело дышала, моя грудь поднималась и опускалась с каждым вдохом.