Отростки на его голове горели ярко-алым, глаза были немного больше, чем у остальных.

Ильдико присела на корточки, чтобы быть с малышами одного роста и смотреть им прямо в глаза.

— Мой предводитель просит прощения за громкую речь, — выдохнула она еле слышно. — Он не знал, что это причиняет боль. Пожалуйста, позвольте ему говорить. Он не враг, а прилетел помочь вам. Он хочет вас освободить.

Красноухий как-то странно икнул.

— Непереводимое выражение скептических опасений. Тогда я встал и повторил жест Ильдико, прикрыв рот ладонями.

— Давайте начнем снова.

Я жестами велел Зорику О'Тулу и Айвору встать из-за стола и делать как я. То есть усесться на пол, спиной к стене. Ильдико присоединилась к нам.

— Говори медленно и понятно, — посоветовала она мне. — Избегай фигур речи и идиом.

Я кивнул Толстощекому и мягко проговорил:

— Ты тот, кого называют Ба-Каркар?

Он немного порычал, а потом сказал:

— Да. Ба-Каркар, капитан корсарского судна.

— Пожалуйста, подойдите ближе. Все. Давайте поговорим.

Они неохотно сделали несколько шагов и выстроились, выпустив Ба-Каркара и Красноухого вперед.

— Спасибо, — продолжал я шептать, словно после холодного пива. — А теперь ответьте мне, почему вы отказываетесь выйти на свободу?

— Ты не агент великий конгресс квасттов, — сказал маленький раздражительный капитан пиратов. — Стражник лгал, когда говорить люди агенты конгресса платят выкуп. Люди никогда так не делают! Кто вы? Что вы на самом деле хотите?

— Зовите меня Асаил. Да, вы правы. Я не агент великого конгресса. Произошла ошибка. Но я заплачу за вас и выпущу на свободу. Если вы согласитесь мне помочь.

— Помогать вонючим человеческим ублюдкам? Нет, никогда!

Красноухий ударил его в голень и обратился ко мне с птичьим чириканьем:

— Действительно на свободу? Больше никакой людской вони в жутком мокром воздухе? Никакой тухлой еды? Никаких стражников, которые издеваются над нами? Настоящая свобода?

— Да, — сказал я. — Помогите нам, и я отвезу вас домой.

— Нет! — запищал Ба-Каркар, и его антенна завибрировала от переполнявшей малыша ярости. — Ты лжешь, ублюдок Асаил!

— Пребудь в святой тишине, — злобно приказал ему Красноухий и обернулся ко мне: — Какая именно помощь вам нужна?

— Пожалуйста, кто ты? — вмешалась Ильдико Забо.

— Я Огу, жена и партнер капитана корсаров Ба-Каркара.

Ага! Вот она — дыра в дамбе!

— Какая мерзкая гнусность, — сварливо проверещал супруг. — Это понижает мой авторитет. Это ущемляет мою гордость.

— Пип! Пип! — заорала жена. — Восемь человеческих месяцев просидеть в тюрьме. Выкупа нет. Говоришь, он скоро будет, а его все нет. Ты хочешь здесь помирать? Я нет! И Тискват с Ту-Праком тоже не хотят. Спроси их!

Двое оставшихся квасттов дружно заикали. У одного на голове красовались рыжеватые щеточки, вибриссы другого были бледно-голубого цвета. Они не проявляли ни малейшего желания принять участие в семейной сцене.

— Я скажу вам, почему выкупа нет, — начал я. — Потому то вы везли на корабле халука. Мои люди очень разозлились. В выкупе отказали.

— Э-э-э-э, — вздохнули квастты.

— Но халук обещал мне заплатить в два раза больше за срочную доставку — пип! — человеческий груз, — засвистел Ба-Каркар. — Поэтому мы летели.