— А чего вы второе весло не взяли? — спросила Орешкина.

Чертков ответил:

— Помните, я вам вчера про странное существо рассказывал? Так вот, когда я в первый рай поплыл к острову, у меня было два весла. Но кто-то или что-то схватило одно весло и утащило на дно.

— И охота вам с утра пораньше сказки рассказывать, — сказала Катька.

Зажмурив глаза, она подставила лицо солнечным лучам. Лика тоже повернула лицо к солнцу. И еще опустила руку в воду. Но после слов Черткова проворно вытащила ее обратно. На всякий случай.

Чертков улыбнулся.

— Испугалась?

— Ничего и не испугалась. — Соломатина снова опустила руку в воду.

Берег быстро удалялся. Издалека замок Кармалютова выглядел довольно мрачно и угрожающе.

— Интересно, что делал Цыпух у Синей Бороды? — сказала Орешкина.

— Какой Цыпух? — спросил Чертков.

— Да мы тут в больницу ходили, — принялась рассказывать Катька. — Узнать насчет Светки. И говорили там с одним доктором. Такой неприятный тип. Скажи, Лик?

— Ага. Зубы острые. Лицо какое-то синее. Фу, — поморщилась Лика, вспомнив лицо Цыпуха. — Вылитый вампир…

Чертков продолжал мерно грести.

— А что вы, девчонки, думаете? Вполне возможно, что он вампир.

— Опять сказки начинаются. — Орешкина демонстративно вздохнула.

— Да какие сказки? Это научный факт. Вы просто не в курсе. Недавно канадские ученые пришли к выводу, что вампиры действительно существуют в реальности. Это больные люди, с врожденным дефектом в генах, — Чертков перекинул весло на другой борт. — Всякий живой организм насыщен пигментами, так называемыми порфиринами. И если в генетической программе был сбой, то естественный обмен порфиринов нарушается. Они скапливаются и под воздействием солнечного света становятся катализатором, превращая обычный кислород в синглетный. Под воздействием этого кожа приобретает синеватый оттенок, а зубы заостряются. Люди, пораженные этим заболеванием, начинают испытывать сильную жажду утолить которую можно только свежей кровью…

По воде прыгали солнечные блики; над водой летали стрекозы… поэтому мрачноватый рассказ Черткова воспринимался совсем не мрачно.

— А зона "С" — тоже научный факт? — cпросила Лика.

— Еще какой! Вы поймите, девчонки, сверхъестественного не существует. Этим словом мы называем все то, что не можем объяснить. Наш мозг так устроен, что все, выходящее за рамки обычного, мы воспринимаем как сказки. По этому большинство людей просто не способны допустить существование того, чего они не понимают. Между тем, ощущения и действительность — совершенно разные вещи. Это вам, надеюсь, ясно?

Да это ясно, — ответила Катька, хотя не поняла и половины из сказанного Чертковым. — Мне вот другое не ясно. Вы вчера сказали, что если в зоне "С" находится кладбище, то на этом кладбище могут оживать мертвецы.

— Могут, — подтвердил Чертков.

— А вы сами видели оживших мертвецов?

Признайтесь, только по-честному.

— Если по-честному, то не видел.

— Не видели, не видели!.. — закричали подруги.

— Зато я видел, как вызывают мертвеца из могилы. Хотите расскажу?

Девчонки, конечно, хотели. Чертков, не переставая грести, начал рассказывать:

— Церемония вызова мертвеца сложна и опасна. В течение десяти дней, предшествующих этой церемонии, некромант — так называют человека, который вызывает мертвецов — должен пить только яблочный сок.