- Нисколько не сомневался, - вполголоса проговорил Кирилл, - что-что, а очаровывать лохов ты всегда умела.

 - Между прочим, он не такой уж лох, - задумчиво ответила Алена, машинально поправив волосы, - довольно милый и неглупый человек... впрочем, это ему нисколько не поможет. Нам нужно, чтобы между нами и наследством не осталось никаких препятствий.., если ты не смог найти исполнителя, тебе придется самому выполнить его работу.

 - Что? - Кирилл отшатнулся от сестры. - Ты с ума сошла! Я не убийца! И не хочу им стать!

 - Значит, ты хочешь стать нищим?

 Кирилл ничего не ответил, и Алена продолжила, постепенно повышая голос и глядя на брата немигающим, гипнотическим взглядом:

 - Ты это сделаешь, братик! Сделаешь, как миленький! У нас просто нет другого выхода!

 - Может быть, я найду другого исполнителя.., неуверенно проговорил Кирилл, отводя глаза.

 - Может быть, дорогой, ты повесишь объявление посреди Невского? Требуется киллер, и снизу твой телефон и адрес! Пойми наконец, братик, даже один исполнитель, которого ты нанял, - это и то слишком много! Надо было с самого начала сделать все своими руками, не посвящая в дело посторонних людей! Я пошла тебе навстречу, разрешила нанять профессионала и ты видишь, к чему это привело! Если ты наймешь еще одного человека - о нашем деле скоро будет знать весь город!

 - Ладно, - пробормотал Кирилл, - я подумаю...

 - Да уж подумай, братик, будь так любезен!

 - Алена права, - раздался вдруг в дверях кухни скрипучий старческий голос.

 Брат и сестра испуганно оглянулись и застыли пораженные. В это мгновение они сделались удивительно похожи тем глубинным, изредка проявляющимся фамильным сходством, которое умеют передавать хорошие художники на семейных портретах.

 Перед ними стояла высокая худая старуха с удивительной для своего возраста прямой осанкой и жестким, решительным взглядом.

 - Алена права, - повторила она, - ты должен сделать это сам. Это семейное дело, и нельзя подключать к нему посторонних.

 - О чем ты говоришь, бабушка? - с наигранным сочувствием проговорил Кирилл. - Какое дело? Мы тут с сестренкой обсуждали одну интересную книгу, детектив...

 - Кира, не валяй дурака! - прикрикнула на него старуха. - Неужели ты думаешь, что я не вижу и не понимаю, что происходит? Хорошего же ты обо мне мнения! Я пока что не выжила из ума!

 - Ну, бабуля! - восхищенно воскликнула Алена. - Ну, молодец! Я просто восхищена! Судя по всему, способности в нашей семье передаются исключительно по женской линии!

 - И через поколение, - добавила старуха, - твоей матери, похоже, достались жалкие крохи...

 - Все с ума посходили! - истерично выкрикнул Кирилл. - Еще и старуха теперь будет командовать...

 - Ты бы лучше помолчал! - прикрикнула на него сестра. - Бабушка тебе сто очков вперед даст!

 - А насчет молчания - ты совершенно права, повернулась старуха к внучке, - вы так увлеклись разговором, что ничего вокруг не замечали! Я слушала вас несколько минут.., а если бы это была не я?

 - Откуда здесь взяться посторонним? - обиженно пробормотал Кирилл, опустив глаза.

 - Бабушка совершенно права, - посерьезнела Алена, - мы действительно утратили осторожность.., а это недопустимо. Никогда не надо недооценивать противников.

 - Каких еще противников? - Кирилл недовольно поморщился. - Что вы придумываете?

 - Кстати, о противниках, - снова заговорила старуха, - я сейчас сидела на скамейке возле дома... как полагается обычной пенсионерке, - она усмехнулась, - так вот, вдруг к нашей скамье подошла странная женщина...

 - Чем странная? - перебил бабушку Кирилл.

 - Чем странная? Да всем. В первую очередь тем, что она разыгрывала из себя не то, чем является на самом деле.